Portugal - Les Açores.
Île de São Miguel.
Situation géographique.
Les Açores sont un groupe d’îles portugaises qui se trouvent dans l'Atlantique Nord, à environ 1 450 km à l’ouest de Lisbonne et à 2 446 km à l'est-sud-est des côtes orientales de l'île de Terre-Neuve. C'est une région autonome du Portugal.
Sur le plan géo-morphologique, elles font partie de la plaque eurasienne, à l'exception des deux îles du groupe occidental, Flores et Corvo, qui se trouvent sur la plaque nord-américaine.
L'origine des îles est volcanique et est due à l'activité du point chaud sous les Açores. La plupart des îles sont soumises à une intense activité sismique. Le point culminant de l'archipel est le Ponta do Pico (2 351 mètres) sur l'île de Pico.
L'archipel fait partie de la Macaronésie, regroupant les Açores, les îles de Madère, celles des Canaries et du Cap Vert.
Les Açores se trouvent sensiblement à la même latitude que Lisbonne. Le climat est océanique, très humide avec des variations annuelles des températures assez réduites.
Le volcanisme aux Açores.
Les Açores sont situés tout près de la jonction des plaques tectoniques eurasiatique, nord-américaine et africaine ainsi que sur une branche latérale de la dorsale océanique médio-atlantique.
Ce point chaud relativement jeune, est en activité depuis sept millions d'années, il a donné naissance aux neuf îles s’étendant sur 480 km.
Cet emplacement unique explique la présence de quelque 1500 volcans dont 13 stratovolcans. Le majestueux Pico, qui a connu 22 éruptions depuis 1500 ans, ou le tout jeune volcan de Capelinhos, qui a émergé en 1957, en sont les plus étonnants témoignages.
Le volcan de Capelinhos forme un cap à l’extrémité occidentale de l'île de Faial aux Açores. Son cône volcanique érodé compose un paysage quasi lunaire dont les falaises plongent dans l'océan Atlantique. Ce volcan est né d'une éruption qui dura plus d’un an. C’est d’ailleurs la seule et unique éruption de ce volcan.
Ponta Delgada.
Nous prenons un vol de Marseille pour Lisbonne puis un autre pour Ponta Delgada sur l'île de São Miguel.
Arrivant très tard (il y a deux heures de moins qu’en France), nous rejoignons directement notre hôtel (Joma Freitas) en taxi. Chambre spacieuse, sobre et hôtel bien placé dans le centre ville.
Le lendemain, nous profitons de la journée pour visiter Ponta Delgada, la capitale administrative des Açores.
Nous sommes étonnés de voir que presque tout est fermé. Le lendemain de la Pentecôte serait donc un jourférié ?
Nous sommes le 10 juin, jour de la fête nationale au Portugal. Oui, tout est fermé, bars, restos, commerces. Nous aurons beaucoup de mal pour trouver un resto ouvert !
Nous nous rabattons sur le Jardín Botánico José do Canto, qui est ouvert ! Puis nous modifions notre programme et allons faire un tour de bateau en espérant voir des baleines.
Nous trouvons les stands d’achat de billets pour la balade l'après-midi. Déjeuner dans un resto sur le port, puis nous embarquons et finirons par voir quelques baleines.
Nous ne les verrons sortir la queue lorsqu'elles plongent. Mais nous essayons de deviner où elles vont refaire surface.
Balade de quatre heures, puis retour au port, une bonne bière et nous partons à la recherche d’un resto pour dîner. Un dernier verre avant d’aller se coucher. Journée mitigée mais réussie tout de même.
Visite São Miguel.
Ce matin, nous ne nous levons pas tard. Un bon café à l’hôtel , puis nous sortons pour visiter la cathédrale fermée la veille. Un autre café avec un Pastel de Nata, petite tartelette à la crème dans une pâte feuilletée et nous retournons à l’hôtel pour prendre nos bagages et aller récupérer la voiture de location sur le port. Ludo est aux anges, c’est une Mazda, le modèle en-dessous de la sienne.
Nous partons pour le nord de l’île faire la randonnée du Mirador de Vista do Rei - Sete Cidades. Mais lorsque nous arrivons au mirador (600 m d'altitude), nous sommes dans les nuages et ne voyons rien des lacs de cratère au-dessous.
Nous partons donc explorer les environs, le village de Sete Cidades où nous déjeunons, remontée vers les crêtes toujours autant bouchées. Nous allons en bord de mer où il fait plus chaud et il y a du soleil.
Nous occupons donc notre journée par des visites de cette région nord-ouest de São Miguel. Les paysages sont magnifiques, quelle verdure !
Miradouro da Vista do Rei.
Randonnée à Sete Cidades.
Nous pensions faire cette randonnée la veille, mais le peu de visibilité nous en a dissuadés.
Nous la débutons donc ce matin, certes des nuages, mais moins que la veille. Très belle randonnée qui suit la crête de la caldeira.
Nous ne descendrons pas vers Sete Cidades, comme indiqué sur l'application de trail, mais continuons sur les crêtes de la caldeira en faisant un peu plus de la moitié de la circonférence de la caldeira.
Paysages magnifiques, les falaises abruptes recouvertes de végétaux dans un camaïeux de vert, les deux lacs au fond, les prairies, le village de Sete Cidades.
En faisant la randonnée par les crêtes, les perspectives changent constamment et nous sommes toujours admiratifs à chaque point de vue. Nous ferons un aller-retour, un peu plus de 19 km pour notre première randonnée.
Puis nous descendons vers la côte visiter quelques villages.
Le stratovolcan de Sete Cidades.
Situé à l’extrême ouest de São Miguel, le massif de Sete Cidades culmine à 873 m au Pico das Eguas. Ce stratovolcan est surtout connu pour sa large caldeira sommitale de 5km de diamètre et 350 m de profondeur. La naissance de ce volcan date de 250 000 ans. En 5000 ans, le massif a connu 17 éruptions explosives dans cette caldeira.
Pour un début juin, nous n'avons pas vraiment chaud, une petite polaire est bien venue, les températures sont juste au-dessus de 20°c. Ces îles sont perdues au beau milieu de l'Atlantique nord.
Au passage nous visitons l'Aqueduc de Corvão, quelques village et descendons sur la côte.
Des hauteurs, nous voyons tous les cônes volcaniques qui parsèment le paysage. Recouverts de verdure et de pâturages, ils donnent au paysage douceur et quiétude, c'est très bucolique surtout avec toutes ces vaches qui broutent.
Sur la côte, les coulées de lave, frappées par les vagues de l'océan, forment des falaises, il n'y a pas de plage. Les vagues sont impressionnantes et la côte, bien que magnifique, n'invite pas du tout à la baignade.
Nous rentrons à notre location et irons dîner dans un petit resto bien sympathique.
Salto do Prego, Salto do Carragão, Sanguinha.
Aujourd’hui nous traversons l'île de São Miguel jusqu’à Faial da Terra pour le départ de notre randonnée. En chemin, nous nous arrêtons à Povoaçao pour un café. Passage par un Miradouro très contemporain où, normalement, il y a une belle vue. Là, que de la brume et des vaches !
Puis nous rejoignons Faial da Terra et le début de notre randonnée.
Bien que le temps soit à la pluie depuis notre réveil, nous bravons la bruine et les nuages et nous élançons sur le sentier qui conduit à la première cascade, Salto Prego.
Beaucoup de dénivelé positif sur un chemin assez boueux dans une magnifique forêt où dominent les lauriers mais aussi des espèces plus exotiques, introduites, comme les fougères arborescentes et les Cryptoméria japonica, conifères très présent sur São Miguel et les Açores.
La cascade do Salto do Prego est la plus jolie, dans un écrin de verdure l’eau jaillie au-dessus de la paroi volcanique.
Beaucoup de dénivelés et de boue pour rejoindre la cascade do Carragao. Dommage qu'ils aient pas enlevé ce gros tronc d'arbre en plein milieu de la chute d'eau.
Nous repartons et passons par le village de Sanguinha, village abandonné, partiellement restauré qui essaie de revivre grâce au tourisme.
La descente jusqu’au parking se fait par une petite route pavée avec un dénivelé de 180 m, difficile les jours de pluie comme aujourd'hui car les pavés sont glissants.
C'est un spécialité portugaise de paver les routes, nous en avions vu à Madère et au Cap vert.
Furnas et Lagoa das Furnas.
Après notre randonnée, nous trouvons un petit bar pour nous restaurer puis allons visiter le village de Furnas.
Nombreuses solfatares dans cette petite ville thermale, et à l’extérieur, au niveau du Lagoa das Furnas, les Fumarolas Lagoa des Furmas où les restaurateurs viennent mettre leurs marmites à cuire dans des trous creusés aux milieu des bouches crachant de la vapeur. Les marmitent mijotent de nombreuses heures et sont retirées le lendemain pour servir les clients des restaurants de la spécialité locale.
Retour à Capelas pour dîner dans notre resto préféré, presque une cantine, avant de rejoindre notre location.
Journée très humide … on comprend pourquoi ces îles sont si vertes ! Les vaches ne semblent pas incommodées ...
Le volcan Furnas.
Situé sur l’île de São Miguel, le Furnas est un volcan formé de deux larges caldeiras elliptiques, l’une de 7 km sur 4 km, emboîtée dans une autre plus ancienne de 8 km sur 5km.
Depuis 5000 ans, la zone de Furnas a été le siège de dix éruptions de nature subplinienne (le volcan projette des cendres à plusieurs km de hauteur, le panache retombe en général sous son poids et dévaste les flancs du volcan à des kilomètres à la ronde).
Parmi elles, deux sont historiques : la première se déroula lors de l’arrivée des premiers colons sur São Miguel vers 1440, l’autre en 1630.
Randonnée à Lagoa do Fogo.
Aujourd’hui, nous repartons dans le centre de São Miguel pour une excursion jusqu’au Lagoa do Fogo. Nous démarrons notre randonnée vers 10 heures, il bruine légèrement, encore une rando très humide ...
Une première partie empruntant une piste qui grippe beaucoup. Nous montons quelques 200 mètres de dénivelé pour arriver au niveau d’une levada que nous suivons. Très agréable balade le long de ce canal dans une forêt luxuriante, très humide, heureusement que nous avons de bonnes chaussures de randonnée étanches pour franchir les ruisseaux et marcher dans la boue. Cela me rappelle nos randonnées à Madère. Il bruine toujours et beaucoup d’eau s’égoutte des arbres qui surplombent le chemin.
Nous quittons la levada et grimpons jusqu’au bord du lac. Le chemin est très praticable car de nombreux captages ont été construits et la piste est très bonne.
Arrivés sur le bord de la caldeira avec le lac de cratère, la pluie a cessé mais la brume a envahie le lac, nous ne voyons pas grand chose. Puis le ciel se découvre petit à petit.
Nous trouvons un emplacement d’où nous avons une superbe vue sur le lac et en profitons pour pique-niquer en contemplant le lac aux couleurs qui changent au rythme des alternances de nuages et de soleil. En fin de pique-nique, la brume a presque disparue. Nous voyons enfin ce magnifique lac de cratère dans son écrin de verdure.
En passant par la route, nous aurons un superbe point de vue sur le Lagoa do Fogo et verrons le promontoire où nous avons pique-niquer.
Retour par le même itinéraire puis nous partons vers la côte visiter la ville de Vila Franca do Campo puis Ribeira Grande.
Repas dans le même restaurant à Capelas où nous retrouvons la serveuse qui nous accueille chaleureusement.
Le stratovolcan du Fogo.
Situé au centre de l’île São Miguel, le Fogo culmine à 947 m au Pico do Barrosa. C’est un volcan dont le sommet est découpé par une caldeira d’environ 3 km de diamètre, en partie occupée par un lac, le Lagoa do Fogo. Au cours des 5000 dernières années, sept éruptions explosives se sont produites dans la zone sommitale.
Dernière journée à São Miguel.
Ce matin, nous nous levons tôt car nous avons un avion à prendre et nous devons rendre la voiture. Mais notre vol a été retardé, nous en profitons pour revoir certains des beaux points de vue sous un ciel plus dégagé.
Passage par le Miradouro da Vista do Rei où enfin nous pouvons voir les deux lacs de cratère, Lagoa Verde et Azul, sans brume, bien dégagés et découvrir le Lagoa Santiago que la brume nous cachait à chaque fois.
Puis nous allons à Ponta Delgada rendre la voiture et se balader une dernière fois dans la ville. Nous sommes dimanche et déplorons le nombre de boutiques et bars fermés. Difficile d’en trouver un pour un café.
Un taxi pour l’aéroport tout proche et nous prenons le vol pour Flores, le seconde île que nous visitons.
