La Flore du Ladakh.
Le Ladakh est constitué de quatre massifs montagneux orientés sud‑est/nord‑ouest: les chaînes du Zanskar et du Ladakh séparées par l’Indus, la chaîne du Grand Himalaya au sud, la chaîne du Saser, appartenant à la haute chaîne du Karakorum.
Les conditions climatiques sont extrêmes, avec des températures de + 30 °C en été à ‑ 40 °C en hiver.Peu de pluies (250 mm/an dans le Zanskar, 1 000 mm dans la vallée de l’Indus et le Changthang). La neige abondante.
Sa végétation est de type désert‑steppe de haute altitude ou désert froid. Le couvert végétal est très pauvre en arbres (7 %).
On observe surtout des plantations de peupliers et de saules au niveau de quelques zones humides naturelles ou artificielles.
L’étage supérieur de végétation est constitué de quelques zones de prairies alpines (entre 4 000 et 5 000 m), plus souvent des steppes froides.
La productivité des sols est faible. Les cultures, souvent en terrasse, reposent sur une irrigation communautaire (moins de 1% du territoire est apte aux cultures).
Je propose ici quelques espèces végétales rencontrées lors de nos treks (2014, 2018 et 2026) Bien sûr, n'étant pas botaniste de formation, je présente les espèces qui m'ont marqué soit par leur abondance, soit par leur aspect.
Pour les mordus, j'ai trouvé deux articles sur la flore du Ladakh :
Quelques aspects de la flore et de la végétation du Ladakh et du Zanskar. (Élisabeth Dodinet et Bruno de Foucault)(opens in new tab)
Flore du Ladakh de Cristian Bravard.(opens in new tab) Un site très bien construit, une mine de connaissances en botanique
Meconopsis aculeata. Pavot bleu de l’Himalaya. (Papaveraceae)
Meconopsis aculeata, un des mythiques pavots bleus de l’Himalaya. Rencontré plusieurs fois lors de mes voyages en 2014 et 2018, je ne l'ai pas vu cette année (2026). Certainement que le climat très chaud et sec n'a pas favorisé son développement. C'est assurément une très belle plante.
Acantholimon lycopodioides (Plumbaginaceae)
Le genre Acantholimon regroupe 190 espèces d'Europe et du sud ouest et centre de l'Asie.
Acantholimon lycopodioides forme des coussins denses et épineux. Les feuilles, groupées en petites rosettes, ont 1 à 1,5 cm de long et sont terminée par une pointe aigüe. Les fleurs sont regroupées en épis courts, le calice a 1 cm de long, la corolle est rose pâle. (Christian Bravard)
Ajania gracilis (Asteraceae)
Ajania gracilis est un petit buisson ramifié atteignant 50 cm de hauteur, couvert d'une fine pilosité lui donnant un aspect verdâtre. Les feuilles basales sont flétries lors de la floraison, celles du haut de la tige sont réduites et lobées. Les inflorescence comportent de nombreux capitules de 3 mm de diamètre avec chacun une vingtaine de fleurons tubulaires jaunes. (Christian Bravard)
Capparis spinosa. Capprier (Capparaceae)
Le genre Capparis regroupe 250 espèces des régions tropicales et subtropicales.
Capparis spinosa est très répandue, de la Méditerranée à l’Himalaya. Elle affectionne les milieux secs et rocheux, mais ne se rencontre guère au dessus de 3500 m. C’est une plante rampante, à tige flexueuse munie de 2 petites épines à la base des feuilles. Le bouton floral, accommodé au vinaigre, est la câpre. (Christian Bravard)
On consomme aussi les capprions lorsqu'ils sont encore jeunes et tendres.
Christolea crassifolia (Brassicaceae)
Christolea crassifolia est plutôt une plante rudérale, abondante par place près des villages et dans les pâturages. Les feuilles épaisses, dentées à l’extrémité, sont caractéristiques. (Christian Bravard)
Clematis tibetana (Renonculaceae)
Clématis tibetana est une liane. Les fleurs, de 2 à 5 cm de diamètre, pédonculées, sont groupées en petit nombre à l'aiselle des feuilles ou en position terminale, les 4 sépales sont jaunes ou brun rougeâtre. Cette plante affectionne les zones cultivées et orne les murs de pierre. Clematis orientalis est très voisine mais les fleurs sont jaune pâle. (Christian Bravard)
Codonopsis clematidea (Campanulaceae)
Leontopodium himayanum. L’édelweiss de l’Himalaya (Asteraceae)
Rhodiola himalensis. (Crassulaceae)
Rhodiola fastigiata. (Crassulaceae)
Rhodiola fastigiata est une plante herbacée vivace. Plusieurs tiges non ramifiées sont issues d'un rhizome, elles atteignnent 20 cm de hauteur. Les fleurs sont groupées en inflorescences denses au sommet des tiges. Les pétales sont rouges. (Christian Bravard)
Rosa webbiana. (Rosaceae)
En Europe le genre Rosa présente une très grande complexité, ainsi qu’en Chine où on compte une centaine d’espèces. En Himalaya 5 espèces seulement sont décrites, 3 à fleurs blanches et 2 à fleurs roses.
Rosa webbiana, représentée ici est la plus courante dans l’ouest du massif. Elle forme des buissons très épineux de 2 à 3 m de haut dans des zones sèches et rocailleuses aussi bien près des villages qu’en pleine montagne. (Christian Bravard)
Parfois le parfum précède son apparition. L'air est embaumé de cette douce odeur de rose et c'est encore plus marqué quand il fait bien chaud sans vent, un bonheur !
Arenaria (Eremogone) bryophylla. (Caryophyllaceae)
Arnebia guttata. (Boraginaceae)
Arnebia guttata est une plante annuelle ou vivaces, dont les tiges, dressées ou retombantes, mesurent jusqu'à 30 cm de longueur.Toute la plante est recouverte de poils blancs lesurant jusqu'à 2,5 mm d long. Les feuilles sont allongées, les basales 40 à 70 x 4 à 8 mm, celles des tiges plus petites. Les fleurs sont groupées en cymes terminales, le calice a 5 lobes et mesure 6 à 7 mm (s'allonge à la fructification). La corolle est jaune à orangé, le tube de 8 à 11 mm le limbe de 5 à 6 mm de diamètre. Le fruit a 2 à 3 mm de long. (Christian Bravard)
Lindelofia stylosa. (Boraginaceae)
Anemone rupicola. (Renonculaceae)
Artemisia brevifolia. (Asteraceae)
Bistorta affinis. (Polygonaceae)
Bistorta affinis est une plante est très répandue, surtout dans les zones de pâturage, elle couvre le sol sur de grandes surfaces dont la couleur rose se voit de très loin. (Christian Bravard)
Caragana brevifolia. (Fabaceae)
Corydalis flabellata. (Papaveraceae)
Corydalis flabellata est une plante herbacée vivace avec de nombreuses tiges dressées de 20 à 60 cm de hauteur. Les feuilles basales sont imparipennées avec de 3 à 6 paires de pennes espacées et un paire terminale, les pennes sont charnues et lobées. Les feuilles caulinaires sont plus petites. L'inflorescence est ramifiée, la fleur a un court pedicelle et une petite bractée. La fleur est jaune, de 12 à 18 mm de long, l'éperon est recourbé vers le bas et renflé à son extrémité. Le fruit est une capsule linéaire de 12 à 20 mm de long. (Christian Bravard)
Corydalis govaniana. (Papaveraceae)
Corydalis govaniana se présente sous forme de touffes de tiges érigées de 15 à 70 cm de hauteur. Les feuilles basales, profondément lobées, étalées au sol, sont aussi longues que les tiges. Les feuilles éventuellement situées sur les tiges sont plus petites. De 10 à 25 fleurs, munies de bractées, sont groupées en racèmes de 5 à 10 cm de long. (Christian Bravard)
Cynanchum acutum. (Apocynaceae)
Dasiphora dryadanthoides. (Rosaceae)
Dasiphora dryadanthoides est un arbrisseau couché très couvrant, avec parfois des tiges dressées. Les feuilles ont 5 ou 7 folioles de 5 mm de long à bords récurvés. Les fleurs sont surtout axillaires, de 1,5 cm de diamètre. (Christian Bravard)
Dracocephalum heterophyllum. (Lamiaceae)
Echinops cornigerus. (Asteraceae)
Echinops cornigerus, plante très épineuse est facilement reconnaissable par sa ressemblance avec Echinops ritro de la région méditerranéenne; les inflorescences sont cependant un peu plus grosses. Elle est très répandue dans l’ouest himalayen, on la rencontre dans les paysages désertiques le long de la vallée de l’Indus et affectionne les éboulis. On ne la retrouve pas en altitude et semble confinée en dessous de 3500 m. (Christian Bravard)
Ephedra intermedia. (Ephedraceae)
Ephedra intermedia se présente en général sous forme de buissons pouvant s'élever jusqu'à 1 m. C'est une plante très variable, en particulier la couleur des tiges peut être gris-bleu ou verte. (Christian Bravard)
Ephedra monosperma. (Ephedraceae)
Epilobium latifolium. (Onagraceae)
Epilobium. latifolium appartient à un groupe d'espèces, à grandes fleurs légèrement zygomorphes, parfois séparées dans le genre Chamerion. On y trouve aussi E. angustifolium, E. fleischeri, E. dodonaei bien connus dans les Alpes. E. latifolium a été observé dans des éboulis, mais aussi sur les moraines recouvrant les glaciers. On trouve aussi Epilobium angustifolium en Himalaya. (Christian Bravard)
Eriophyton tibeticum. (Lamiaceae)
Eriophyton tibeticum forme de larges touffes dans les zones arides. Les fleurs sont grandes (2,5 cm), la lèvre inférieure de la corolle est trilobée, le lobe médian étant plus long. (Christian Bravard)
Euphorbia tibetica. (Euphorbiaceae)
Euphorbia tibetica est une plante basse ramifiée n'excédant pas 20 cm en hauteur. Les feuilles sont sessiles, atteignant 3 cm de long, entières ou vaguement dentées. Les cyathes ont un court pédoncule, 4 glandes arrondies de couleur sombre. Le fruit est pédonculé, sphérique, de 4 à 5 mm de diamètre. Cette Euphorbe croit dans des régions subdésertiques. (Christian Bravard)
Geranium himalayense. (Geraniaceae)
Physochlaina praealta. (Solanaceae)
Physochlaina praealta est une plante herbacée vivace qui atteint environ 1 m de hauteur. Les feuilles ont environ 10 cm de long et 6 cm de large. Les fleurs ont un calice de 1 cm de long couvert de poils glanduleux, une corolle jaune de 2 à 3 cm de long, des étamines proéminentes et un style qui les dépasse. (Christian Bravard)
Inula obtusifolia. (Asteraceae)
Inula obtusifolia forme de grosses touffes dans les endroits rocailleux, chaque tige mesure de 15 à 30 cm de haut et est terminée par un ou un petit nombre de capitules de 1,5 à 3,5 cm de diamètre. Les fleurons ligulés, de 1 cm de long, sont plus courts que le diamètre du disque. Les feuilles, sessiles, sont rigides et ont 3,5 à 5 cm de long. Tribu des Inuleae. (Christian Bravard)
Lonicera microphylla. (Caprifoliaceae)
Lonicera microphylla forme des buissons de 2 m de hauteur à feuilles caduques. Utilisé comme plante ornementale de jardin. (Christian Bravard)
Mentha longifolia. (Lamiaceae)
Mentha longifolia est une espèce herbacée d'une extrême variabilité, certaines sources mentionnent une vingtaine de sous espèces. Certaines sous espèces sont parfois considérées comme espèces distinctes. M. longifolia ssp. hymalaiensis (Briq.) Briq. = M. royleana Benth. se rencontre en Afghanistan et dans l'ouest de l'Himalaya. (Christian Bravard)
Myricaria elegans. (Tamaricaceae)
Myricaria elegans est un buisson atteignant 5 m de hauteur. Les branches et rameaux sont brun rouge. Les feuilles sont sessiles et mesurent 5 à 15 x 2 à 3 mm. Les fleurs sont groupées en racèmes généralement latéraux. La fleur est sur un pedicelle de 2 à 3 mm, les 5 sépales ont 2 mm de long, les 5 pétales sont blancs ou roses de 5 à 6 mm de long, les 10 étamines sont plus courtes que les pétales, l'ovaire a un stigma trilobé. Le fruit est une capsule de 8 mm. Ce buisson se rencontre sur les berges des cours d'eau et des lacs. (Christian Bravard)
En le voyant, on se dit que c'est une espèce proche des tamaris.
Nepeta floccosa. (Lamiaceae)
Nepeta floccosa est abondante au Ladakh au nord de l’Indus dans des stations arides entre 3000 et 4000m. où elle forme des touffes de 20 à 30 cm d’envergure. (Christian Bravard)
Oxytropis tatarica. (Fabaceae)
Pedicularis cheilanthifolia. (Orobanchaceae)
Pedicularis cheilanthifolia est une plante assez répandue dans l’ouest himalayen. La couleur des fleurs serait variable selon les sources, mais nos diverses observations ont montré une certaine constance dans la couleur blanche avec un sommet violacé. Les feuilles forment une rosette basale et sont en verticilles de 4 le long des tiges, qui ont une hauteur de 5 à 30 cm. (Christian Bravard)
Pedicularis longiflora. (Orobanchaceae)
Pedicularis longiflora appartient à la série Longiflorae dont les 21 espèces sont caractérisée par la grande longueur du tube de la corolle, mesurant en général plusieurs cm. P. longiflora est très variable et plusieurs variétés sont distinguées, la variété tubiformis observée ici se rencontre dans les prairies humides ou inondables aux abords de la chaine himalayenne (2700 - 5300 m). (Christian Bravard)
Pedicularis rhinanthoides. (Orobanchaceae)
Pedicularis rhinanthoides est une espèce très variable, tout au moins pour la couleur des fleurs qui comporte du rose violacé et du blanc en proportions variables. Le bec de la lèvre supérieure de la corolle est cependant toujours long et tortueux. (Christian Bravard)
Perovskia abrotanoides. (Lamiaceae)
Le genre Perovskia est inconnu en Europe, il comprend sept espèces toutes asiatiques dont deux himalayennes. Les larges touffes de Perovskia abrotanoides (1 m en moyenne) ressemblent à la Lavande. Très aromatique, un simple contact suffit à dégager une odeur puissante et agréable. Cette espèce se rencontre dans des régions arides jusqu’à 3500 m. mais le plus souvent non loin de zones habitées. (Christian Bravard)
Rheum tibeticum. (Polygonaceae)
Rheum tibeticum possède de grandes feuilles très arrondies, toutes basales, l'inflorescence, petite, n'est pas érigée. (Christian Bravard)
Urtica hyperborea. (Urticaceae)
Urtica hyperborea et rencontrée dans les zones sèches, les éboulis.
Thermopsis inflata. (Fabaceae)
Le genre Thermopsis est essentiellement Nord américain et asiatique, il compte 3 espèces en Himalaya.
Thermopsis inflata se rencontre en altitude sur des pentes rocailleuses. Ses fleurs de 2 cm sont jaunes, mais cette plante est aisément reconnaissable, même en leur absence, par la feuille munie de 3 folioles avec des stipules de même forme et la gousse enflée. (Christian Bravard)
Tanacetum pyrethroides. (Asteraceae)
Tanacetum pyrethroides est une plante vivace aux tiges dressées de 10 à 40 cm de hauteur. Les feuilles basales sont pétiolées; le limbe est couvert de poils laineux blancs, il mesure jusqu'à 8 cm de long et il est divisé en 3 à 8 paires de segments eux mêmes formés de petits segments lancéolés.
Les capitules sont en général solitires de 2,5 à 3,5 cm de diamètre, l'involucre a un diamètre de 1 à 1,4 cm, les fleuron ligulés ont plus de 1 cm de long, les fleuron tubulaires sont terminés par 5 lobes. (Christian Bravard)
Silene conoidea. (Caryophyllaceae)
Ribes orientale. (Saxifragaceae)
Les baies de Ribes orientale ressemblent beaucoup à celle des groseillers de nos jardins, mais celles que nous avons goûté étaient âpres et fades. (Christian Bravard)
Pour ma part, je dirais qu'elles me font penser au baies de cassis. Les feuilles en ont l'odeur en plus fort. Je confirme, les fruits ne sont vraiment pas bon !
Voici mon petit tour d'horizon de la flore du Ladakh. J'ai encore quelques photos de plantes mais, n'ayant pas réussi à les identifier avec assez de certitude, je ne les présente pas. D'autres part notre venue en 2026 au mois de juillet, qui a été sec et chaud, n'a pas favorisé la découverte de spécimens flamboyants. Les deux auteurs que je site en début d'articles sont vraiment des spécialistes accomplis et je vous incite à aller sur leur site pour approfondir vos connaissances en botanique.