Gozo et Comino - 3ème partie.
Gozo.
Ce matin nous quittons l'île de Malte pour celle de Gozo plus au nord de l'archipel. Nous nous rendons à l'extrémité nord-est de Malte pour voir un site particulier avant de prendre la direction du terminal des ferry pour notre passage sur l'île de Gozo. On ne paye pas à l'aller, c'est au retour qu'est facturé les deux traversées.
Coral Lagoon (Malte).
En chemin, nous passons par la péninsule de Marfa, jusqu'à son extrémité Est voir une curiosité, le Coral Lagoon.
C'est une grotte en bord de mer, creusée dans le calcaire, dont le toit s'est effondré pour former un vaste puits rempli d'eau bleu émeraude.
Cette piscine naturelle est relie à la mer par un étroit boyau.
Après cette visite, nous continuons vers le terminal des ferry.
Puis nous allons au terminal des ferry pour embarquer avec notre voiture.
Il y a beaucoup de monde et nous attendrons une bonne heure parechoc contre parechoc. Il y a un ferry toutes les demi heure.
Une demi-heure de traversée et une fois débarqué à Mgarr, nous allons directement à Rabat au centre de l'île où nous avons louer une chambre en Bnb.
Victoria (Rabat).
Il est trop tôt pour aller nous installer dans l'appartement que Ludo à retenu. Le propriétaire nous l'a bien fait savoir. Nous verrons, lors de notre départ, qu'il n'est pas vraiment sympa. Mais l'appartement est bien placé dans le centre de Rabat, ce qui nous permet de rayonner sur toute l'île. Après un café, nous allons explorer la ville et décidons de visiter la basilique Saint George.
La Basilique Saint George.
À l'origine de cette église, un temple romain qui sera transformé en une église chrétienne dédiée à saint Georges.
Nous sommes à l'époque byzantine sous le règne de l'empereur Théodose Ier au IVe siècle.
L'église a été, par la suite, reconstruite à plusieurs reprises du Moyen Âge jusqu'à la fin du XVIe siècle.
L'église actuelle a été commandée par le Grand Maître de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, Alof de Wignacourt.
Construite de 1672 à 1678 puis consacrée en 1755. Elle a été reconstruite après le grand tremblement de terre de 1693.
Appelée « l'église dorée » de Gozo car elle est entièrement recouverte de marbre et de stuc doré.
La chapelle de style byzantin est récente. Elle a été construite de 2002 à 2004 et abrite aujourd'hui le Saint Sacrément et la Sainte Croix de la basilique.
Elle est entièrement décorée de mosaïques en or, le sol est en dalle de porphyre et elle comprend également un grand tabernacle en argent massif.
Même de conception très récente, elle est magnifique.
La porte extérieure de la Basilique est entièrement en bronze et a été fabriquée à Vérone.
La Citadelle.
Du centre ville, nous grimpons jusqu'à la Citadelle. On pénètre dans l'enceinte par une nouvelle porte très contemporaine mais bien intégrée dans l'ensemble du monument.
Puis un escalier monumental mène à l'entrée de la Cathédrale. Cette dernière ne sera jamais ouverte pour qu'on puisse la visiter. Elle n'a jamais été terminée. Il manque le dôme.
On parcoure ensuite les remparts qui offrent une vue panoramique sur toute l'île de Gozo jusqu'à la mer. Les zones urbaines bien délimitées des zones cultivées en espaliers pour certaines.
Nous reviendrons assez souvent, surtout Ludo en fin de soirée, pour visiter la Citadelle sans les touristes et avec ses illuminations. Les lieux ont une tout autre ambiance, c'est assez magique.
Avant de quitter Victoria, nous allons enfin nous installer dans l'appartement loué pour notre séjour.
Il a le gros avantage d'être en plein centre de Victoria même si on galère un peu pour trouver une place de parking chaque soir.
Dwejra Inland Sea et Bay.
Nous partons ensuite sur la côte Ouest voir deux formations naturelles étonnantes.
Tout d'abord, Dwejra Inland Sea, un petit port naturel relié à la mer par un tunnel qui traverse la falaise. Les pêcheurs gagnent plus leur vie avec les balades des touristes en mer qu'avec la pêche de poissons.
Un peu plus loin, il y a Dwejra Bay, un immense «bassin» naturel dont les falaises abruptes tombent dans la mer d'un bleu profond. Très beau et surprenant, ce « gouffre » est immense.
Ces deux curiosités résultent de l'effondrement du toit d'immense cavernes envahies par la mer.
Il y a aussi la Tour de Dwejra, dans un style différent mais aux mêmes fonctions que celles que nous avions vues sur Malte, avertir les populations lors des invasions.
Nous marchons un peu le long de la côte. La roche est constituée de ce grès fin et forme des bassines remplies d'eau de mer.
Je trouve aussi beaucoup de fossiles, surtout des oursins qui dépassent de la gangue rocheuse.
Fungus Rock.
Nous reprenons la voiture et allons sur la côte Nord-Ouest voir le site Fungus Rock.
La falaise au-dessus de la mer est formée de ce grès jaune, très fin qui à été sculpté par l'érosion et donne ces courbes douces.
Il y a aussi ce bloc de calcaire coiffant un pied en grès donnant l'apparence d'un gros champignon.
Je recherche encore une fois de beau fossiles d'oursins et de bivalves dans cette roche sédimentaire au grain très fin.
Avec le soleil de fin d'après-midi, la lumière est fantastique, le contraste de la roche jaune et la mer d'un bleu profond est magnifique.
Wied il-Mielaħ Window.
Nous reprenons la voiture pour aller sur la côte Nord voir Wied il-Mielaħ Window.
Une grande ouverture semblable à une fenêtre est ouverte dans la falaise, c'est assez spectaculaire. Nous y arrivons juste après le coucher de soleil et les couleurs sont somptueuses.
Nous rentrons ensuite à Victoria où nous trouvons un restaurant bien sympathique sur la place de la basilique. Il fait un peu frais, mais les restaurants ont des bâches pour nous protéger de la fraîcheurs vespérales.
Comino - Le Bleu Lagoon.
Ce matin nous partons pour l'île de Comino. Là encore nous nous levons tôt et prenons la première navette pour éviter la foule de touristes.
Nous sommes seulement quatre passagers à faire la traversée et donc les premiers à débarquer sur la petite île. Nous avons retenu et acheté nos billets sur le site internet de la compagnie.
Au bout de dix minutes de traversée, nous débarquons sur Comino et commençons à explorer les lieux.
Le Lagon bleu est vraiment magnifique, eau turquoise, limpide, et on s'y baignerait si la température de l'air, et donc de l'eau, n'était pas aussi fraîche.
C'est très « Instagrammable » ce qui est la cause d'autant d'affluence.
Les plagistes sont déjà en train d'installer les transats tout au long de la plage. Les buvettes évident les ananas pour préparer les cocktails.
Les livreurs déchargent les bateaux et transportent les caisses de boissons, d'ananas, de pains et autres victuailles vers les buvettes. On verra un livreur chargé d'énormes paquets de PQ se diriger vers les toilettes ...
Des ouvriers changent les sacs poubelles remplies de carcasses d'ananas de la veille. Les maîtres nageurs sont en place.
Bref, tout le monde veut être prêts pour l'arrivée des hordes de touristes, ce qui ne saurait tarder, les bateaux ne sont pas loin d'accoster ...
Pour notre part, nous nous éloignons du Lagon bleu pour explorer l'île.
Nous ne ferons pas vraiment le tour complet de Comino, mais en explorerons une bonne partie.
On verra quelques lotissements complètement abandonnés. La dispositions des habitations nous fait penser à des villages de vacances. Les accès sont fermés.
L'île est assez verdoyante, il y a des parcelles qui devaient être cultivées et des zones de reboisement. En effet, pas un seul arbre en vue sur l'île sauf près des zones qui semblent avoir été occupées.
Une antique tour de guet qui se détache sur le ciel bleu.
Lorsque nous revenons vers le Lagon Bleu, les bateaux de plaisance ont envahi les criques, et des touristes se promènent un peu partout.
Au niveau de l'embarcadère les touristes débarquent en masse, c'est la cohue. Les gardiens filtrent, vérifient les bracelets ou QR code de chaque passagers qui débarque.
Ceux déjà arrivés se promènent l'ananas dans une main, le portable dans l'autre. Il y a un monde fou !
Les bateaux avec toboggan ont accosté et leurs passagers se prélassent sur le pont ou se baignent avec la musique bien forte en fond sonore.
On trouve tout de même un petit coin à la tranquillité toute relative pour boire notre bière et observer le spectacle.
Le nombre de touristes pouvant débarquer sur l'île est contrôlé et limité à 4000 par jour. Mais ceux arrivant en bateau ne le sont pas. Il y a eu jusqu'à 12 000 touristes en même temps en 2024.
Il est temps pour nous de repartir et nous prenons la première navette pour Gozo où nous retrouvons le même couple qu'à l'aller ainsi que d'autres touristes. Le bateau est plein.
Nous passons visiter les grottes le long de la côte de Comino avant de prendre la direction de Mġarr sur Gozo et débarquer sur la terre ferme.
Marsalforn, Wied il Meilah.
Nous quittons l'embarcadère, passons par le village de Xaghra pour déjeuner en terrasse, puis allons à Marsalforn pour une grande randonnée en bord de mer où nous irons jusqu'à Wied il-Mielaħ Window vu la veille.
Tout le long de la côte de nombreuses de salines ont été creusées dans le grès et certaines sont encore exploitées.
Nous continuons, passons par Wield il Ghasri, une longue calanque étroite aux eaux turquoises.
Puis nous atteignons Wied il-Mielaħ Window, la « fenêtre dans la falaise » que nous avions vue au coucher de soleil la veille.
Nous rebroussons chemin en prenant quelques raccourcis et rentrons à Victoria.
Ludo ressortira dans la soirée explorer la citadelle de nuit ainsi que les ruelles autour de la basilique.
La vallée Tal Lunzjata.
Aujourd'hui nous retournons à la cathédrale de la Citadelle mais toujours fermée, pas de visite.
Nous partons voir la vallée Tal Lunzjata. Sur Google Maps, voit bien que c'est plein de verdure.
C'est une petite vallée en arc de cercle au pied d'une colline. Nous irons voir un petit jardin entretenu par un couple de personnes âgées. Une jolie fontaine, d'où sort une eau limpide, est installée à l'entrée de la maison.
Sur Gozo, comme sur Malte, l'eau est une denrée rare. N'ayant ni rivière ni lac, ce sont les nappes phréatiques qui fournissent de l'eau, essentiellement dans le nord de l'île de Malte. Mais ces aquifères ne sont pas suffisants, à cause de la démographie et du tourisme, et la distribution de l'eau potable est assurée par des usines de dessalement. Nous en verrons une lors de nos visites.
La Basilique Ta’Pinu.
Nous partons dans les environs de Gharb voir la Basilique Ta'Pinu.
Cette basilique a été construite après que Gozo fut épargné de la peste. Elle est consacrée en 1932.
De style néoroman stricte, elle est construite avec la pierre locale, la globigérine.
À l'intérieur, comme à l'extérieur, des scènes sacrées sont réalisées en mosaïque. Ces mosaïques contemporaines sont très belles.
Xlendi.
Nous partons ensuite déjeuner à Xlendi, petite ville balnéaire sur la côte sud de Gozo. Nous sommes installés au bord de l'eau sur le port et c'est très agréable.
Après déjeuner nous partons en balade vers la tour Tax-Xlendi en bord de mer où nous nous baignerons au pied. L'eau est très fraîche mais limpide. Baignade agréable une fois qu'on a réussi à y rentrer. Finalement, elle n'est pas si froide ...
Nous repartons et longeons un peu la côte où nous retrouvons cette fameuse roche, le grès fin, érodée en courbes douces ainsi que les salines creusées à même le sol.
Mgarr Ix Xini.
Nous repartons et allons sur la côte Sud à Mgarr Ix Xini où nous visitons une profonde calanque. L'accès est assez difficile, la route est étroite et très pentue.
Balade le long de la côte sur les hauteurs pour profiter de la vue sur cette profonde calanque aux eaux turquoises et limpides.
Nous sommes très étonnes de voir des canards patauger dans la mer … Adaptation ?
Nous rentrons ensuite à Victoria et retournons sur la petite place pour trouver un resto sympathique, il y a une belle ambiance estivale malgré la fraîcheur.
Retour sur Malte.
Ce matin nous quittons Gozo pour revenir à Malte. Direction Mgarr et le terminal des ferry.
Nous y allons assez tôt et monterons dans le second ferry après une attente assez courte. La rotation des ferry est toutes les trente minutes en cette période.
Nous rejoignons Rabat et nous installons dans la chambre louée sur BnB. Très belle chambre dans une demeure ancienne bien décorée.
Rabat Malte.
Les Catacombes de Saint-Paul.
Nous allons ensuite visiter les catacombes de Saint-Paul qui constituent un ensemble typique de cimetières romains souterrains interconnectés, utilisés jusqu'au IVe siècle après J.-C.
Ils étaient situés à la périphérie de la vieille capitale romaine, Melite (la Mdina actuelle), car la loi romaine interdisait les sépultures dans la ville. Rabat ayant été séparé de Mdina par les arabes plustard. Les catacombes de Saint-Paul représentent la plus ancienne et la plus vaste preuve archéologique du christianisme à Malte.
Nous visitons un musée qui explique comment ces galeries ont été découvertes et leur importance dans l'histoire de Malte.
Puis les abri, plus profonds, utilisés pendant la seconde guerre mondiale.
Ensuite les catacombes elles-mêmes ainsi que l'église souterraine et la grotte de Saint Paul.
Nous remontons dans une partie droite de la collégiale Saint Paul et visitons la grotte où Saint Paul se serait réfugié.
La Domus Romana.
Nous allons ensuite visiter une villa romaine découverte en 1881. C'est un site archéologique, situé entre Mdina et Rabat, correspondant à une ancienne villa romaine datée du Ier siècle av. J.-C.
Au XIe siècle, alors que Malte faisait partie du califat fatimide, le site de la domus fut transformé en cimetière par les arabes. C'est en creusant pour planter un arbre que le propriétaire du terrain fait cette découverte.
Nous verrons une très belle mosaïque qui était dans le péristyle de la villa antique. La mosaïque aux deux colombes.
Sont aussi exposés, la tête de Claudius, une mosaïque représentant un satyre et d'autres bustes, statues et mosaïque. En extérieur, on peu voir l'étendue de la villa avec les vestiges qui ont été fouillés.
Nous nous baladons ensuite dans Rabat, visitons la collégiale Saint-Paul qui était fermée lors de la visite des catacombes. Seule la partie droite, faisant partie de la visite des catacombes, était ouverte.
Nous trouvons un resto sympa à Rabat pour dîner puis nous nous baladons dans les ruelles désertes de Mdina la nuit tombée pour profiter des lieux sans touriste et bénéficiant des illuminations.
Ce matin nous retournons à Mdina pour flâner dans les ruelles et les places.
Cette cité est très belle avec sa pierre aux couleurs chaudes qui la constitue. Elle même est très bien entretenue, propre et derrière les murs, on devine de sublimes demeures.
Puis nous partons vers la côte Nord-Ouest voir la bay de Gnejna.
Une multitude de hangars à bateaux creusés dans la falaise de grès, mais aussi beaucoup de caravanes directement sur la plage.
Ça gâche un peu le paysage, mais c'est aussi ce que nous verrons un peu partout sur Malte, des terrains transformés en décharge ou dépotoirs. Des maisons abandonnées, pas entretenues, pas finies. Négligence, manque de moyens, certainement un peu des deux. Le nombre de palais à l'abandon à La Valette est impressionnant. Mais quels moyens considérables faut-il pour les sauver ?
Un passage par Zebbug avant de retourner à Rabat et Mdina. Nous avions bien apprécié l'ambiance de cette petite ville.
Le lendemain, nous partons à l'aéroport, rendre notre véhicule puis nous prenons notre vol pour Marseille …