Île de Malte - 2 cde partie.
Siggiewi.
Ce matin nous quittons La Valette, et notre palais à l'abandon, nous allons à l'aéroport récupérer la voiture de location pour explorer l'île de Malte puis celle de Gozo.
Nous allons à Siggeiwi (Is-Siġġiewi) où nous avons louer une chambre dans un petit immeuble charmant, bien décoré avec une chambre spacieuse et très confortable et très bien entretenue ! C'est le 10, The 10 Square. Franchement, je recommande.
Les valises posées, nous partons explorer l'église lorsqu'un orage éclate, le déluge. Le temps de notre visite, la pluie cesse et nous allons voir un local nommé «Wirja» qu'on traduira par exposition.
C'est un lieu où sont exposé des scènes de la passion du Christ sous forme de santons mis en situation. C'est très réaliste.
Nous en retrouverons un peu dans toutes les villes durant cette période de la semaine sainte précédent Pâques.
Des touristes viennent comme nous voir ces expositions, mais les locaux sont très nombreux à venir se recueillir et prier.
Dingli Cliffs.
Nous partons ensuite faire une petite balade en bord de mer au niveau de Dingli Cliffs, sur la côte Sud de Malte. C'est un toute petite balade.
Ghar Lapsi.
Nous partons ensuite faire une autre randonnée un peu plus au sud, à Ghar Lapsi.
Le site comporte la tour Ħamrija, connue sous le nom de Torri ta' Rsejjen. C'est une petite tour de guet, achevée en 1659 et qui fait parti d'un ensemble de treize sur l'île de Malte. Elles ont été construites sous la direction des Grands Maîtres successifs.
Elles devaient prévenir les populations des menaces d'invasion turque ou de corsaires musulmans. Les populations se réfugiant alors dans les cités fortifiées.
Cette tour se situe juste à côté du site archéologique mégalithique que nous visiterons plus tard.
Nous rentrons ensuite à Siggiewi où nous explorons le village avant d'aller se restaurer dans un resto à salades et burgers.
Marsaskala.
Ce matin nous partons pour la côte Sud-Est, à coté de la ville de Marsaskala, faire une grande randonnée en bord de mer.
À l'aller, le sentier en longe la côte, en périphérie de Marsaskala, et de nombreuses petites habitations estivales possèdent un bateau garé devant leur maison. Ça sent tout de suite les vacances à la mer.
Puis le sentier part sur le bord de la falaise surplombant la mer et le paysage est beaucoup plus sauvage.
En ce début avril, c'est le printemps, et beaucoup de plantes sont en fleur. Il y a de la verdure un peu partout et je me régale avec cette végétation méditerranéenne dont certaines espèces me sont inconnues.
La côte est constituée d'un grès fin jaune clair qui a pris des contours assez doux avec l'érosion.
Sur les surfaces horizontales, des salines ont été creusées dans les temps anciens pour faire évaporer l'eau de mer et recueillir le sel.
Nous trouvons un coin agréable pour pique-niquer, puis continuons le sentier en bord de mer. Le chemin de retour emprunte quelques raccourcis pour revenir à notre point de départ.
Un arrêt à Marsaskala pour nous désaltérer, puis nous rentrons à Siggiewi mais passons par Zebbug (Ħaż-Żebbuġ). C'est le village à coté de Siggiewi où se trouve notre location. Les fêtes de Pâques battent leur plein avec de grandes décorations dans les rues.
De retour à Siġġiewi, l'église, illuminée, est pleine à craquer. Les célébrations se succèdent.
Zejtun.
Avant d'aller faire notre randonnée sur la côte Sud, nous passons par le village de Zejtun. Un arrêt pour essayer de voir l'imposante église, mais elle est fermée.
Les décorations de Pâques sont partout avec de grands drapeaux sur les bâtiments, des banderoles sur les frontons des immeubles, au-dessus de l'entrée des cafés des congrégations.
Ces cafés des congrégations sont pleins à craquer. Dans certains c'est la fête, la musique est à fond et les consommateurs ont envahies les trottoirs. Grosse ambiance !
Nous partons ensuite vers la pointe sud de Malte faire une balade le long de la côte que nous remontons vers l'ouest.
Plusieurs arrêts tout le long jusqu'aux Grottes Bleues que nous voyons du haut. C'est une grande arche en pleine mer et le balaie des bateaux la faisant visiter est intense.
La côte est magnifique, la mer d'un bleu allant du profond à l'émeraude donne envie de s'y plonger.
Nous rentrons ensuite à Siggeiwi. Nous sommes le dimanche de Pâques et en fin d'après-midi, une procession doit se dérouler dans les rues de la ville.
La procession débutera de l'église, passe par la grande place du village avant de s'engager dans les ruelles.
Les maltais sont très pratiquants et les fêtes de Pâques sont aussi importantes que celles de Noël. La Passion du Christ et sa Résurrection sont des moments très importants à Malte comme nous pourrons nous en apercevoir lors de nos visites.
En fin d'après-midi, nous retournons au niveau de Dingli Viewpoint pour assister au coucher de soleil.
Le ciel est bien dégagé, aucun nuage à l'horizon, les conditions sont idéales pour voir un superbe coucher de soleil.
Nous ne serons pas déçus !
Le soir, nous retournons à Zebbug pour dîner. Nous avons trouvé un restaurant avec une belle terrasse au niveau de la place principale, et même si la soirée est bien fraîche, c'est très agréable de dîner en extérieur.
Certains restaurants proposent des plaids ou de petits chauffages de tables.
Parc Archéologique de Hagar Qim et Mnajdra.
Ce matin nous partons visiter le parc archéologique Ħaġar Qim et Mnajdra. Ce sont deux sites mégalithiques datant du Néolithique final, il y a plus de 5 000 ans. Ils ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1992, au sein de l’ensemble des « Temples mégalithiques de Malte » .
Ħaġar Qim est situé au sommet d’un promontoire, tandis que Mnajdra se trouve 500 mètres plus bas. Compte tenu de leur proximité, il est probable que les deux sites aient été utilisés par la même communauté.
Au Visitor Center, il y a tout d'abord un film en 3D pour présenter le site et les fouilles, puis des salles d'exposition avec des maquettes, statues et objets issus des fouilles.
Les sites de Ħaġar Qim et de Mnajdra sont protégés des intempéries par de grands abris qui les recouvrent en totalité.
Ensuite nous partons voir le premier site, le temple de Hagar Quim puis descendons voir le second temple de Mnajdra. Nous sommes équipés d'un audio-guide qui fourni des explications à chaque station tout au long de notre visite. Pour plus d'explications, se référer au site de Malte Héritage vraiment bien construit.
Le site de Ħaġar Qim.
Le site de Ħaġar Qim se compose d'un ensemble de structures mégalithiques en calcaire globigérine. Il est situé au sommet d'une crête.
À l'Ouest, il offre une vue imprenable sur la mer, tandis qu'à l'Est, il surplombe une vaste plaine fertile. La structure principale de Ħaġar Qim est remarquable, avec des éléments architecturaux et des portes le long de son mur extérieur.
Le sol du passage central est pavé de dalles de pierre, tandis que les sols des chambres qui y sont rattachées sont en terre battue.
Les portes à l'intérieur des structures sont soit des trilithons, constitués de deux blocs de pierre verticaux avec un linteau et un seuil, soit des ouvertures taillées dans un seul mégalithe, appelées portes « hublot ».
Certaines parties de la structure étaient à l'origine couvertes d'une toiture en encorbellement, composée de plusieurs assises successives de mégalithes, chacune plus petite que la précédente.
Les bas-reliefs originaux sont aujourd'hui reproduits dans cette structure. L'un des exemplaires originaux est exposé au Musée national d'archéologie de La Valette, tandis que l'autre se trouve au centre d'accueil des visiteurs.
Le site de Mnajdra
Le site de Mnajdra se compose de trois structures, construites en globigérine et en calcaire corallien.
La première et la plus ancienne est une petite structure à trois absides.
La structure sud, avec sa façade concave, fut achevée puis complétée par la suite. Elle est suivie de la structure centrale, construite sur une plate-forme artificielle entre les deux premières.
L'entrée sud est alignée avec le lever du soleil aux équinoxes de printemps et d'automne.
Aux solstices d'hiver et d'été, les rayons du soleil levant longent l'entrée principale, illuminant à chaque fois une dalle décorée différente à l'intérieur de la première chambre.
Outre le passage central menant aux chambres latérales, les structures de Mnajdra comprennent également de minuscules chambres creusées dans l'épaisseur des murs.
Mdina.
Nous partons ensuite visiter la cité fortifiée de Mdina. Il y a un monde fou, les rues sont remplies de touristes, il est difficile de circuler ! Nous commençons nos visites par le musée de la cathédrale puis visitons la cathédrale Saint-Paul elle même.
Le musée de la Cathédrale Saint-Paul.
Le musée de la cathédrale a été fondé en 1897. Il était initialement installé dans des salles adjacentes à l'édifice. Il se situe actuellement dans l'ancien séminaire, situé place de l'Archevêque.
La collection du musée comprend un répertoire éclectique d'œuvres profanes et ecclésiastiques, s'étendant du XIVe siècle au début du XXe siècle.
De nombreux de panneaux médiévaux, autrefois conservés dans la cathédrale, sont très bien mis en valeur.
La Cathédrale Saint-Paul.
La cathédrale a été érigée au XIIe siècle, puis reconstruite après le tremblement de terre de 1693 en style baroque de 1696 à 1705. Elle est considérée comme le chef-d'œuvre de Gafà.
Le sol de la cathédrale est en grande partie recouvert de pierres tombales incrustées ou de dalles commémoratives en marbre, semblables à celles que l'on trouve dans la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette et dans la cathédrale de l'Assomption de Rabat, à Gozo . Les dépouilles de plusieurs évêques et chanoines, ainsi que de laïcs issus de familles nobles, y sont inhumées.
De nombreux éléments de la cathédrale antérieure à 1693 ont été récupérés après le tremblement de terre et réutilisés pour décorer la nouvelle cathédrale. Parmi ceux-ci figurent des fonts baptismaux de style gothique tardif/début Renaissance datant de 1495, la porte principale de l'ancienne cathédrale de 1530, des stalles de chœur du XVe siècle, ainsi qu'un certain nombre de tableaux.
Des éléments du marbre utilisé pour décorer la cathédrale proviennent des ruines romaines de Carthage.
Imtahlep Loop.
Nous allons ensuite sur la côte nord-ouest pour une randonnée en fin d'après-midi.
Le sentier suit la falaise au-dessus de la mer puis monte jusqu'à un village aux habitations en partie troglodytes.
Nous progressons ensuite sur un plateau avant de redescendre vers les falaises et suivre de nouveau le bord de mer.
Très bel après-midi de randonnée.
Les Grottes Bleues à Wied Iz Zurrieq.
Ce matin nous partons faire une balade en bateau pour découvrir les Grottes Bleues. Nous avions déjà vu du haut de la falaise l'arche de la plus grande et la myriade de bateaux qui la font visiter.
Là nous allons au port du village Wied Iz Zurrieq prendre un petit bateau pour les visiter. Nous arrivons dès l'ouverture des balades en mer, histoire de ne pas avoir trop de touristes. Nous serons le premier bateau à partir en visite.
L'embarcation longe la côte puis l'entrée des premières grottes apparaît. L'eau est limpide, turquoise. Le bateau manœuvre pour entrer puis sortir de chaque grotte.
Le bateau pénètre dans les grottes, on peut voir du corail rouge vif sur les parois baignées par la mer et d'étranges poissons noirs, effilés qui évoluent sous la coque.
L'ambiance est magique avec cette eau turquoise à émeraude dont les nuances colorent les parois claires de calcaire. Tout le monde observe et se réjouie de ce spectacle.
La balade terminée, nous retournons au port. Après un café, nous allons jusqu'au point de vue pour voir l'arche du haut de la falaise.
Le ballet des bateaux bât son plein, nous en compterons huit au niveau de l'arche. Nous avons bien fait de venir tôt pour cette balade très touristique.
Tour des ports à La Valette.
Nous rentrons à Siggiewi, laissons la voiture et prenons le bus pour La Valette. Ce qui nous évitera de chercher désespérément une place de parking.
Le mauvais temps de la semaine passée nous a empêché de prendre un petit bateau et faire un tour dans les ports de La valette. Les bateaux étaient annulés à cause des intempéries.
Le beau temps de cette journée est propice à faire ces balades en bateau.
Nous arrivons juste pour déjeuner, les rues et ruelles sont remplies de touristes déversés par les navires de croisière, difficile de trouver une table. Nous retournons au bar où j'avais bu une excellente IPA puis nous trouvons un resto pour déjeuner.
Après déjeuner, nous descendons vers l'embarcadère en passant par la porte Victoria. Nous finissons par trouver un bateau qui propose de faire le tour du grand port. La majorité ne proposent que la traversée vers Birgu et Isla.
Nous partons de l'embarcadère en direction de l'entrée du grand port, puis nous longeons les côtes au niveau des trois cités avant de revenir à La valette. Environ 20 minutes de balade en mer.
Nous traversons La Valette pour aller sur le quai nord, à l'opposé, et prendre un bateau qui nous transporte sur Sliema.
Ici les constructions sont récentes, en bordure de mer des plages privées avec transats, des bars. Rien d'exaltant ... Nous nous baladons le long du quai face à la ville de La Valette dont nous avons un superbe point de vue.
Ne trouvant pas de coin sympa pour boire un pot, nous reprenons la navette et repassons sur La Valette pour la soirée en terre connue !
Une dernière balade dans la ville endormie, parmi les monuments illuminés, avant de reprendre notre bus et rentrer à Siggiewi contents de notre escapade à La Valette.
La Rotonde Sainte-Marie à Mosta.
Ce matin nous partons visiter le ville de Mosta et surtout sa célèbre église dôme, la Rotonde Sainte-Marie.
Construite de 1833 à 1860, d'après les plans de l'architecte Georges Grognet de Vassé, elle est consacrée en 1871.
L'église présente des dimensions impressionnantes:
Son diamètre intérieur est de 36 m. Cela lui confère le plus grand dôme de Malte.
La hauteur du dôme est de 55 mètres. Elle possède l'une des plus grandes coupoles au monde, avec un diamètre intérieur de 37,2 m, construit à l'exemple du Panthéon de Rome.
Les murs de la rotonde sont larges de plus de 9 m pour pouvoir supporter le poids du dôme.
L'église est entourée de huit autels et de deux sacristies richement décorées.
Nous commençons notre visite en montant jusqu'au balcon se situant juste sous le dôme. Nous avons une visite guidée avec notre portable en scannant un QR Code dès la billetterie.
De cette hauteur, nous surplombons l'immense nef et au-dessus de nous la coupole du dôme . Nous suivons les explications sur la construction de l'édifice, les œuvres exposées, son histoire.
Nous continuons notre visite en redescendant dans l'église elle-même, visitons les chapelles et observons les tableaux.
Très belle visite qui se termine par la bombe qui n'explosa pas lors des bombardements de l'armée allemande en 1942 alors que des fidèles étaient réfugiés dans l'église. La bombe traversa la coupole avant de tomber sur le sol de la Rotonde. On conclu donc à un miracle.
Le Palazzo Parisio à Naxxar.
Nous allons un peu plus loin dans la ville de Naxxar, mitoyenne de Mosta, visiter le Palazzo Parisio.
C'est une demeure majestueuse datant de l'époque des Chevaliers de Saint-Jean, construite en 1733. Le grand maître Vilhena y venait pour échapper à la vie animée de La Valette et pour aller chasser. La nature entourait ce modeste relais de chasse.
Le marquis Giuseppe Scicluna, originaire de Sicile, l’achète 1898 et le rénove dans le plus pure style italien en vogue à l'époque en apportant mobilier et œuvres d'art.
C'est la famille du marquis qui crée la première banque privée de Malte, les moyens ne manquent pas.
Le palais est toujours dans le même état, offrant un aperçu de la vie de la noblesse de Malte à l'époque. À la réception, on nous dira que la famille ne vient plus très souvent.
Le Palazzo Parisio est entouré de magnifiques jardins clos. Le jardin abrite une variété d'agrumes de collection ainsi que des trésors botaniques méditerranéens et exotiques. Une serre présente une collection d'orchidées et de plantes tropicales.
C'est un lieu de réception avec son restaurant, ses salles d'exposition et ses salons pouvant accueillir de somptueuses fêtes.
Nous visiterons en premier les caves dont les pierres extraites ont servi à la construction de l'édifice.
Puis les parties visitables du palais, la serre exotique, les jardins et nous finirons par aller nous désaltérer au restaurant sur la terrasse à l'ombre des arbres.
Les pièces sont plus somptueuses les unes que les autres et les œuvres d'art ne manquent pas, chacune ayant son histoire.
Ghajn Znuber.
Pour terminer la journée, nous partons vers l'extrémité Nord-Ouest de Malte, juste avant la péninsule, pour une jolie randonnée en bord de mer.
Nous la finirons en fin d'après-midi avec un joli coucher de soleil.
Nous rentrons à Siggiewi, allons dans notre resto favori pour terminer cette belle journée pleine de découvertes.
Le lendemain, nous quittons l'île de Malte et notre location à Siggiewi pour aller sur l'île de Gozo plus au nord en prenant le ferry pour de nouvelles découvertes.