Retour au Ladakh (1ère partie)
Situation géographique :
Le Ladakh est un territoire de l'Union indienne, situé dans l'extrême-nord du pays. Sa capitale et ville la plus importante est Leh. L'altitude moyenne de ce territoire dépasse les 3 000 m.
Ce territoire est dominé au nord par les montagnes du Karakoram, au sud et à l'ouest par l'Himalaya. La partie orientale du Ladakh s'ouvre sur le plateau tibétain (notamment le Changtang). Le Ladakh est traversé d'Est eu Ouest par le fleuve Indus.
Les montagnes du Ladakh se sont formées il y a environ 45 millions d'années lors de la collision de la plaque indienne et de la plaque eurasienne.
L'altitude du Ladakh s'accroît vers le nord-est de son territoire, culminant au sommet du Saltoro Kangri à 7 742 m d'altitude.
Dans la même région, le Saser Kangri, haut de 7 672 m, forme le point culminant intégralement situé en territoire sous contrôle indien.
Au sud-ouest du Ladakh, sur le versant himalayen, peut être aussi remarqué le pic de Kun, à 7 077 m d'altitude.
Également appelé le Petit Tibet, le Ladakh est en effet une région de culture tibétaine, dont la population a pour religions principales le bouddhisme pour 40% et l'islam pour 46%. Il se rattache aussi à la région plus globale du Cachemire, un ancien royaume himalayen au cœur de conflits territoriaux entre Pakistan, Inde et Chine.
Voyage jusqu’au Ladakh.
Nous prenons un vol direct de Paris vers Delhi puis un vol intérieur vers Leh.
Arrivée très tardive à Delhi. Le passage de la frontière a été compliqué mais nous y sommes arrivés, l’administration indienne n’a rien à envier à la française !
Puis nous avons rejoint l’hôtel réservé par Ludo proche de l’aéroport pour une très courte nuit.
Lever à 6 heures, le taxi passe nous prendre à 7 heures pour l’aéroport domestique. Une heure et vingt minutes de vol et nous retrouvons Konchok qui nous accueille à la sortie de l’aéroport en compagnie de Angdu, le chauffeur que nous aurons pendant notre séjour.
Je retrouve Konchok qui a été mon guide en 2014, lors du grand trek le long de la rivière Zanskar, puis en 2018 lors du road trip en compagnie de Ludo.
Leh.
Passage par l'hôtel pour déposer nos bagages, puis nous parcourons la vieille ville à la recherche du resto où nous allions dîner régulièrement. Il n’a pas beaucoup changé, toujours la vue sur la place qui est très animée.
Le Dalaï Lama est au Ladakh, nous dit Konchok, et il y a beaucoup d'expositions qui lui sont consacrées, des spectacles de danses traditionnelles tibétaines, les rues sont très animées. Le Dalaï Lama passe en général les mois de juillet et août au Ladakh car il y fait moins chaud qu'à Dharamsala.
Palais de Leh.
Pour nous acclimater à l’altitude, plus de 3500 mètres, nous allons visiter le palais de Leh sur les hauteurs de la ville.
Nous gravissons lentement le sentier et les escaliers pour y parvenir. Visite du Palais, la restauration du monument est très aboutie avec des salles d’expositions, des panneaux d’explications sur l'histoire de ce monument accompagnés de nombreuses photos historiques.
Le bâtiment a été restauré avec de nombreuses salles ouvertes au public, c'est nouveau depuis notre dernière visite.
Retour dans l’ancienne ville et passage à l’hôtel pour un peu de repos. Puis nous repartirons pour dîner.
Second jour à Leh.
Monastère de Hémis.
Konchok nous a donné rendez-vous à 9 heures ce matin. Nous avons passé une bonne nuit de récupération au Hearth and Haven Homestay, hôtel bien situé dans le centre de la vieille ville de Leh, au calme. Un très bon rapport qualité/prix, vraiment je recommande !
Nous retrouvons Angdu, notre chauffeur, et nous partons vers le sud-est visiter le monastère de Hémis.
C'est le parcours classique que l'on fait une fois arrivé à Leh, avant d'entamer des treks, ceci pour s'habituer à l'altitude, 3 500 m tout de même !
Toujours aussi magnifique. Le bâtiment principal du monastère d'Hémis est impressionnant. Nous visitons quelques chapelles, je serais un peu déçu car nous n’avons plus l’autorisation de photographier. Certainement qu’il y a eu des abus et nous en payons le prix.
Nous visitons ensuite le musée du monastère présentant des peintures et statues du VIème siècle pour certaines. Très belle collection, l’espace a été refait depuis notre dernière visite, une belle réussite.
Monastère de Tiksey.
Après Hémis, nous allons au monastère de Thiksey. Il ressemble beaucoup au Potala de Lhassa au Tibet, la demeure des Dalaï Lama.
Il y a moins d’interdiction, nous ferons quelques photos dans les chapelles, bien sûr sans utiliser le flash.
C’est magnifique, cela fait trois fois que je viens et je suis toujours surpris par la beauté, l’authenticité et la spiritualité des lieux.
Monastère de Shey.
Nous finissons nos visites par le monastère de Shey puis irons déjeuner juste en face, en compagnie de Konchok et Angdu, avant de rentrer sur Leh.
Nous y retrouvons nos habitudes entre les deux restaurants que nous fréquentions lors de notre dernier voyage. Situés en hauteur, nous avons une vue imprenable sur la grande place et tout ce qui s'y déroule. Et en fin d'après-midi, c'est toujours autant fréquenté et animé.
Nous y dînerons et les spécialités indiennes y sont succulentes. Goûteuses, parfumées, un régal même si c'est parfois un peu trop pimenté.
Sham Trek.
De Likir à Saspochey.
Premier jour de trek. Angdu nous conduit à Likir, le départ de notre trek. Konchok nous dit qu’on l’appelle aussi le Baby trek car il est assez facile. Nous marcherons un peu plus de 9 km en partant de 3 430 m d’altitude pour arriver à 3 650 m, environ 550 m de D+ en 3h40.
Nous sommes bien fatigués arrivés à la guesthouse de Yangthang. Notre hôte nous prépare un petit repas et du thé au lait pendant que nous nous reposons dans la salle commune. Puis nous allons faire un tour dans le village et les environs pour admirer le paysage.
Le massif derrière le village est tout en granit rose orangé et c’est magnifique avec la lumière de cette fin d'après-midi. Tout autour de nous, les montagnes sont diversement colorées, taillées, érodées. On reste un bon moment à contempler tout ça.
A notre retour, l'épouse de notre hôte est rentrée et on la retrouve assise par terre dans sa cuisine à boire une tasse de thé au lait. Elle a servi à Konchok du thé au beurre avec de la tsempa, farine d'orge grillée. Et tous trois discutent en ladakhi, langue très proche du tibétain.
De Saspochey à Hémis Shukpachan.
Après une bonne nuit d’un sommeil réparateur, nous descendons prendre notre petit déjeuner. Du thé au lait, une omelette et des chapatis accompagnés de beurre et confiture.
Une petite photo de «Famille» avant de partir, puis nous suivons Konchok sur le sentier.
À la sortie du village, des villageois en grande discussion à coté du moulin à prières nous saluent. Ils nous autorisent à les photographier.
Nous commençons par descendre une grande pente très raide jusqu’au pied du village. Cent mètres de descente que nous devrons bien sûr remonter de l'autre côté.
Nous suivons tout d’abord une route toute neuve puis un sentier et c’est là que la remontée devient très physique.
Nous arrivons au col Tsermanchan-La (3 859 m) en ayant marcher un peu plus de trois kilomètres et demi mais gravis 345 m pour 100 m de descente.
Le sentier suit la route et de très nombreux treks disparaissent car les routes les remplacent. En 2014, lors de mon grand trek, très peu de routes existaient.
Nous atteignons le village de Hémis Shukpachan et allons directement nous installer dans la chambre du Homestay. La patronne nous a préparé du thé et un petit repas.
Dans l’après-midi nous allons faire une belle balade dans le village et grimpons jusqu’au Bouddha perché sur une colline en compagnie d'un suisse et sa gamine.
Nous poursuivons la balade jusqu'à un petit bois de genévriers en pleine restructuration pour le faire visiter. Les arbres sont très âgés.
Le village est assez grand et les maisons imposantes. Elles sont toutes de style tibétain, toit plat, fenêtres encadrées de boiseries sculptées. Le toit sert à entreposer fourrage et bouses séchées qui sert de combustible.
Retour à la guesthouse.
Départ de Hémis Shukpachan.
Ce matin, petit déjeuner à 8 heures, puis nous quittons Hémis Shukpachan sous la pluie. Nous ne continuons pas le trek car il pleut.
Nous descendons à pied une partie de la route pour profiter des paysages malgré une petite pluie fine intermittente qui ne nous gênera pas finalement, elle s'arrêtera rapidement après notre départ.
Nous marchons environ une heure avant que notre chauffeur, Angdu, vienne nous récupérer et poursuivre notre route vers Leh.
Nous nous arrêtons au point de vue sur la confluence du fleuve Indus et de la rivière Zanskar. Les eaux de l’une comme de l’autre sont assez chargées et bien troubles.
Nous poursuivons et faisons un détour pour visiter le monastère d’Altis.
C’est un très ancien monastère, certaines parties sont du XIème siècle. Dommage que toute photographie soit interdite, mais c’est pour protéger les peintures et statues ayant plus de mille ans. Un des rares monastère en plaine et pas perché dans la montagne.
Retour à Leh.
Nous arrivons à Leh et c’est chez Konchok que nous logerons pour la nuit. Nous sommes accueillis par sa sœur et sa famille. Repas en famille puis Konchok nous conduit jusqu’au monastère qui domine Leh.
Visite des chapelles puis nous redescendons à pied jusqu’au centre ville pour une bonne bière dans notre bar en terrasse.
Retour à pied chez Konchok pour le reste de la soirée.
Sa sœur nous a préparé des momos, plat traditionnel tibétain et ça nous fait vraiment très plaisir de retrouver ce plat.
Vallée de la Nubra.
Diskit.
Ce matin nous quittons Leh pour aller tout au nord, dans la vallée de la Nubra. La route serpente et monte jusqu’au col de Khardung La à 5 602 m.
Il y a de la circulation, mais pratiquement toutes les voitures vont dans le même sens, seuls les camions ralentissent la circulation.
Au niveau du col, c’est la foire d’empoigne, les véhicules stationnés dans tous les sens, un monde fou qui se photographie devant la stèle du col.
Il n’y a qu’au niveau des stupas dominant le col qu’il n’y a pas grand monde. Et on comprend pourquoi, car grimper les dix mètres depuis la route demande vraiment un terrible effort et j’arrive en haut en état d'asphyxie. 5 602 m, je comprends pourquoi !
Nous repartons, descendons dans la vallée de la Nubra et nous nous dirigeons vers le monastère de Diskit.
Nous passons tout d’abord par la gigantesque statue du Bouddha Couronné. Énormément de monde, essentiellement des indiens. Il y a déjà un superbe panorama de là.
Puis nous allons au monastère de Diskit construit à flanc de falaise.
Nous nous arrêtons en premier au niveau de l'immense Bouddha Maitreya dont nous faisons le tour en compagnie de Konchok.
Puis nous reprenons la route pour monter jusqu'au monastère de Diskit.
Même si nous connaissons déjà les lieux, pour les avoir visités il y a huit ans, c’est toujours aussi somptueux et magique.
Le monastère lui-même, à flanc de falaise, ainsi que le paysage qui nous entoure. Cette immense plaine dominée par les montagnes, le tout à 3 500 m d’altitude, c'est grandiose.
Nous visitons le monastère et ses chapelles et profitons de la vue impressionnante sur la vallée de la Shyok.
La vallée de la rivière Nubra part vers le Nord-Est, mais toute la région est connue sous le nom de la «Vallée de la Nubra».
Hunder.
Nous partons ensuite dans la région de Hunder pour voir les dunes de sable.
Là aussi c’est un peu la foire avec des centaines de touristes indiens venant faire une promenade à dos de chameau. Nous voyons les «caravanes» partir accompagnées d'un guide.
Mais mis à part le tumulte, la vallée envahie de dunes de sable et entourée de montagnes écrasantes est magnifique.
Le balai des files de chameaux chargés de touristes en incessant, ça défile toute les minutes en se suivant.
Les jeunes chameaux accompagnent leur mère ou restent couchés auprès d'elle.
En plus des balades à dos de chameau, il y a tout un tas d'activité comme le tir à l'arc et d'autres jeux sans oublier les buvettes toutes pleines à craquer.
Nous rejoignons ensuite l’hôtel réservé par Konchok dans le village de Hunder et, après nous être installés, nous allons dans le seul bar de ce petit village servant de l’alcool et donc de la bière.
Les chants s’échappant des minarets des mosquées nous rappellent que nous sommes dans une contrée plutôt musulmane, ceci expliquant cela.
Repas et nuit à l’hôtel.
Turtuk.
Ce matin, nous visitons le village de Turtuk. Nous partons de Hunder et suivons la rivière Shyok qui est très chargée, boueuse et tumultueuse.
La vallée que nous descendons est somptueuse. D’immenses sommets nous surplombent et semblent nous écraser. Parfois la vallée devient très large et la Shyok s’étale comme un lac.
Toute la vallée est désertique, aride, la roche est à nue, sans végétation pour la recouvrir. Parfois un îlot de verdure surgit tel un oasis abritant un village.
Ces îlots de verdure sont toujours situés au débouché d’une petite vallée latérale à la Shyok dont les eaux ont été canalisées pour l'irrigation. Grâce à cette irrigation, des champs pour les cultures et les pâturages sont possibles et leur verdure tranche avec le désert qui les entoure.
De temps en temps, nous demandons à Angdu un arrêt pour faire quelques photos et parfois marcher un moment le long de la route pour mieux profiter du paysage.
Nous arrivons à Turtuk où il y a un monde fou, essentiellement des indiens.
Nous nous baladons sur ce plateau verdoyant, le traversant en direction du monastère bouddhiste. Il est vraiment tout au bout de ce village musulman.
Turtuk appartenait au Pakistan jusqu’en 1971, date de la guerre entre l’Inde et le Pakistan. Devenu Ladhaki, un monastère bouddhiste y a été construit.
Nous retournons au centre du village pour nous restaurer. Ensuite nous allons voir la mosquée historique pourvue d’un minaret en bois. Ici, il n'y a plus les sourires que nous rencontrions dans le reste du Ladakh. Les habitants que nous croisons nous ignorent ostensiblement. Nous ne nous éternisons pas.
Nous restons un bon moment coincés par des camions militaires qui essaient de se frayer un passage au milieu du tumulte. La façon de conduire et de se comporter sur la route est assez particulière.
Enfin nous reprenons la route du retour vers Hunder et admirons cette vallée sous un nouvel angle et un nouvel éclairage.
Retour à Leh.
Ce matin nous quittons Hunder pour retourner à Leh. Auparavant, nous visitons les stupas à la sortie de la ville puis allons au Monastère de Diskit pour faire de nouvelles photos, le soleil étant beaucoup plus présent.
Un arrêt pour marcher un peu en direction du village de Khardung, petite oasis de verdure entourée de montagnes arides.
Un autre arrêt au col de Khardung La. (5 620 ou 5 602 m ???).
Il y a nettement moins de monde qu’à l’aller.
Ensuite un dernier arrêt au village de Gonpa. Nous faisons une petite excursion jusqu’au Bouddha qui domine la vallée puis nous descendons à travers les ruelles et les maisons typiquement tibétaines pour rejoindre Angdu et finir notre après-midi à Leh.
Le soir, dîner dans la famille de Konchok où nous faisons connaissance avec son épouse et son fils. Elle nous cuisinera un excellent repas avec des chapatis fait maison délicieux.
Le lendemain, nous partons pour le lac Pangong à l'est du Ladakh.
