Portugal - Les Açores.
Île de Pico.
Situation géographique.
Pico est l'île principale du groupe central de l'archipel des Açores.
Elle doit son nom au stratovolcan qui la domine s'élevant à 2 351 mètres. La caldeira sommitale est surmontée d'un petit cône qui donne une physionomie unique à ce volcan.
Trois villes principales: Lajes do Pico, la capitale, Madalena, le port principal face à Horta et São Roque do Pico.
L'île de Pico mesure 46 km de long et 16 km de largeur, elle est distante de 6,1 km de l'île de Faial, à l'ouest Nord-Ouest, et de 18,2 km de l'île de São Jorge, au nord nord-est.
La montagne du Pico.
Situé sur l’île de Pico, ce stratovolcan basaltique culmine à 2351 m d’altitude. C’est le plus haut sommet des Açores et du Portugal. Le cratère est en forme de fosse à son sommet.
Le Pico Alto est le cratère circulaire d'environ 500 mètres de diamètre et 30 mètres de profondeur qui le surmonte. Le Piquinho ou Pico Pequeno est un petit cône volcanique qui s'élève à 70 mètres en bordure de la caldeira sommitale pour former le véritable sommet à 2351 m.
La nature très fluide des laves émises à partir du sommet de la montagne du Pico contraste avec la forme très pentue de son cône terminal. Ses pentes moyennes sont à 35°.
Le volcan du Pico est très actif puisque, depuis 1500 ans, il a connu 22 éruptions dont trois historiques.
Les éruptions historiques du Pico se sont produites à partir d'évents situés sur ses flancs plutôt que du cratère sommital. En 1562-1564, une éruption sur le flanc sud-est a produit des coulées de lave qui ont atteint la mer. Une autre éruption sur le flanc, en 1718, a également produit des coulées qui ont atteint la côte.
Les éruptions ont été faiblement explosives. La dernière éruption date de décembre 1720.
Visite de l’île Pico.
Ce matin nous quittons Faial par bateau pour nous rendre sur l’île de Pico située juste en face, traversée de 6 km en un peu moins d'une heure.
Une fois accostés, nous allons prendre la voiture louée, puis nous partons en reconnaissance à la Casa da Montanha, départ de notre randonnée de demain. Puis nous traversons pratiquement toute l'île et empruntons la fameuse ligne droite qui parcoure le centre de l'île.
Nous nous rendons à notre hôtel à Prainha de Baixo. Le Pico Saudade est une ancienne demeure entièrement restauré où le bois domine avec un joli mobilier.
Une fois installés, nous partons en bord de mer où nous trouvons un petit restaurant bien sympathique avec une belle terrasse.
Nous partons ensuite pour visiter l’extrémité Est de l’île, le phare de Ponta da llha.
Puis passons sur le versant sud de l'île à Manhenha, Calheta de Nesquim et retournons sur la côte nord en passant par le sommet de la crête qui coure sur toute la longueur de Pico. Un ancien cratère, le Poço, de petits cônes volcaniques perdus dans la brume et des champs envahis de vaches avec leur veau. Les Açores sont la "ferme" du Portugal.
Retour à Prainha de Baixo mais il n’y a plus de place dans le resto recommandé par notre hôtelier, nous retournons en bord de mer. Le cadre est très agréable, bon repas.
Ascension du Pico.
Lever très tôt ce matin pour être à 7 heures au refuge Casa da Montanha. Nous nous étions inscrits bien avant notre départ, les places étant limitées.
Nous n’avons pas pu avoir de guide, tous complets, mais même si l’ascension est très physique, elle ne nécessite pas spécialement la présence d’un guide. Par contre, on nous équipe chacun d’un tracker pour les situations de détresse et cela est très rassurant. Nous sommes bien équipés, chaussures de randonnée, bouteilles d'eau, pique-nique, polaires, imperméable et même une couverture de survie.
Nous débutons notre randonnée un peu avant 7 heures, le sentier est très raide dès le départ. Quelques passages un peu délicats mais pas d’escalade. Ça grimpe sec !
Environ 3 heures pour gravir 1059 mètres même si cela ne représente qu’un peu plus de 3 kilomètres. C’est vraiment très raide tout le long du sentier, mais pas de difficulté. Le sentier est bien traçé.
Nous nous arrêterons au niveau de la caldeira sommitale, Ludo comme moi ne nous sentons pas de gravir le petit cône car il faut compter environ une heure de plus et le sentier est vraiment technique, j'observe que les randonneurs escaladent une partie du parcours.
J’opte pour une balade dans la caldeira en faisant environ la moitié pour arriver au niveau de la face opposée à notre arrivée. Une falaise impressionnante et une vue sur la mer de nuages. Le Pico est entouré de nuages d’où il dépasse.
Je rejoins Ludo et mange mon sandwich avant d’entamer la descente. Celle-ci sera pénible par la déclivité prononcée sans vraiment de difficile, les genoux et les cuisses sont mis à rude épreuve mais le sol accroche bien, pas de glissade.
Nous mettrons environ 2 heures pour arriver au refuge, fourbus mais heureux de cette superbe randonnée, nous avons bien marcher. Arrivés au refuge, le temps s’est dégradé, il bruine.
Nous prenons une bonne bière en se reposant avant de repartir.
Lajes do Pico.
Ludo prendra la route des Lagaos, mais nous n’y resterons pas très longtemps vu la pluie et le ciel complètement bouché, l'absence de vue. Passage par Lagoã Capitão et Lagoã Secca.
Nous descendons sur la route côtière au sud de Pico et nous nous arrêtons à Lajes do Pico pour visiter cette petite ville.
Puis reprenons la route principale pour rentrer à l’hôtel.
Vraiment une belle journée, la météo était de notre côté pour cette belle ascension du Pico même si le reste était assez humide.
Les Lagoa.
Aujourd’hui, repos ! Nous en profitons pour explorer les hauteurs de l’île, voir les lagoa. Mais le temps est à la bruine, brouillard et pluie. L’horizon, proche et même très proche, est complètement bouché, on ne voit rien.
il y a d’énormes rochers recouverts de lichens, le bas côté des pistes envahis de sphaignes et de mousses, on côtoie le côté «humide» des Açores.
Le paysage devient mystérieux, intime, nous ne voyons pas à plus de dix mètres ! C'est vert, frais et on comprend bien pourquoi même si on s'en doutait. Les Açores sont très humides ...
Retour vers la côte où nous trouvons un café ouvert pour déjeuner. Vite, un semblant d’éclaircie, nous remontons vers les hauteurs, mais non, ce n’était qu'une illusion, toujours aussi bouché.
Nous finirons par revenir à l’hôtel puis nous irons dans notre resto en bord de mer pour l’apéro et dîner. Petite balade en bord de mer au coucher de soleil avant de revenir à notre hôtel.
Balades sur les flancs de Pico.
Le ciel est bien plus dégagé ce matin. Nous repartons sur les hauteurs de Pico pour voir si le volcan est toujours emprisonné dans la brume et les nuages.
De grands bancs se déplacent mais le sommet apparaît régulièrement. Nous en profitons pour retourner aux points de vue et faire quelques jolies photos.
Nous faisons ensuite une courte randonnée vers São João pour voir des champs de lave des dernières éruptions. N’étant pas vraiment exceptionnel, nous écourtons la balade.
Passage à Madelena que nous n’avions pas visitée lors de notre arrivée où nous déjeunons. C’est vraiment une toute petite ville.
Les vignobles de Criaçao Velha.
L'après-midi, nous repartons faire une randonnée sur le sentier des vignobles de Criaçao Velha.
Culture très particulière de la vigne dans les champs de lave. Les pieds sont protégés par des murets, la vigne s’étale dans un espace restreint.
Balade dans les villages alentours, on goûtera un verre de vin blanc, légèrement pétillant et bien frais.
Nous rentrons à Prainha de Baixo par la pointe ouest, un arrêt à São Roque pour quelques photos du Pico sans aucun nuage et du bord de mer avec d’anciennes coulées de lave cordées.
Fin de notre séjour sur l'île de Pico. Je voulais absolument faire cette ascension du volcan, me rappelant de bons souvenirs d'excursions sur les volcans et j'ai adoré.
Vue magnifique à 2200 mètres d'altitude sur l'île et nous avons bénéficier d'un temps dégagé. Le lendemain, c'était complètement bouché.
Demain, nous partons pour l'île en face de Pico, São Jorge. Nous prenons un bateau de la compagnie Atlantico Line, traversée calme d'un peu moins d'une heure, arrivée à Velas sur São Jorge.