La Palma.
Situation Géographique de La Palma.
Les îles Canaries sont un archipel de l'océan Atlantique situé au large des côtes du Maroc. Les Canaries font partie de la Macaronésie, un ensemble géographique regroupant les territoires insulaires volcaniques des îles Canaries, de Madère, des Açores et du Cap-Vert situés à l'ouest et proches des côtes nord-africaines.
L'île de La Palma occupe la cinquième place en superficie et en population dans l'archipel des Canaries. De plus, c'est la deuxième île des Canaries en altitude, avec les 2426 m du Roque de los Muchachos.
La ville de Santa Cruz de La Palma est la capitale de l'île, bien que la municipalité la plus peuplée de l'île soit Los Llanos de Aridane.
Depuis 2002, l'île entière est une réserve de biosphère et, après Lanzarote et El Hierro, c'est la troisième île des Canaries à être reconnue avec cette protection par l'UNESCO .
La Palma possède également le Parc Naturel Cumbre Vieja, le Parc Naturel Las Nieves et une série d'entités protégées de taille et de degré de protection plus petits.
Au centre de l'île se trouve le parc national de la Caldera de Taburiente, où se trouve le plus grand cratère volcanique émergé du monde.
Éruption volcanique de 2021.
Dans le tiers nord de l'île de La Palma, se trouve une grande dépression d'effondrement et d'érosion formant la Caldera de Taburiente. Du centre au sud, dans la Cumbre Vieja, se trouve une série de volcans parmi lesquels se distinguent les volcans San Antonio, San Juan et le Teneguía et le volcan Tajogaite, le dernier résultant de l'éruption de 2021.
La Palma, comme le reste des îles Canaries, est d'origine volcanique. L'âge géologique est estimé à deux millions d'années, l'un des plus jeunes de l'archipel. Elle est née d'un volcan sous-marin situé à 4000 m sous le niveau de la mer. L'activité volcanique est actuellement essentiellement localisée dans la partie sud de l'île.
La dernière éruption à La Palma commence le dimanche 19 septembre 2021 dans la commune d'El Paso. Il s'agit de la première éruption sur l'île depuis celle du Teneguía en octobre 1971 et la première dans l'archipel des Canaries, depuis l'éruption d'El Hierro de 2011.
L'éruption est déclarée officiellement terminée le 25 décembre 2021, après 85 jours, et a provoqué d'importantes destructions d'habitations, de bâtiments, de routes et d'installations. Un seul mort déploré mais beaucoup d'habitants ont été déplacés et leur habitations détruites.
Los Llanos de Aridane.
Nous arrivons tous en ordre dispersé à l'aéroport de Santa Cruz, puis à Los Llanos de Aridane par taxi commandé par notre guide.
Rendez-vous sur la Plaza de España pour un apéro et les présentations.
Puis Valérie, notre guide, nous conduit jusqu'à un restaurant de la ville pour diner et faire plus ample connaissance. Nous sommes sept en tout.
Nous repartons tous à nos hôtels respectifs.
Pico de Bejenado.
Premier jour de trek dans le Parc national de la Caldeira de Taburiente. Départ depuis le belvédère de la Cumbrecita.
Nous sommes au bord de la caldeira et notre vue embrasse une vallée profonde et encaissée. La progression se fait en longeant une crête et nous atteignons le Pic de Bejenado à 1854 m d'altitude.
Vue extraordinaire sur la caldeira de Taburiente et au loin, dans la direction opposée, la couche nuageuse qui passe par la crête et se déverse sur l'autre versant.
Du pico Bejenado, nous apercevons l'île de Tenerife avec le Teide dépassant de la mer de nuage, l'île de la Gomera et l'île de Hierro.
Nous voyons aussi l'impressionnante coulée de lave ainsi que le cratère du volcan Tajogaite responsable de l'éruption de 2021.
Durant notre randonnée, nous observerons la flore rupicole ainsi que des pétroglyphes en redescendant.
La flore que nous observerons durant nos randonnées fait l'objet d'un article à part que vous pouvez retrouver ici. En ce mois de mai, nous observerons beaucoup d'espèces en fleur pour notre plus grand plaisir.
Cubo de Galga.
Randonnée en plein cœur du Parc Naturel de las Nieves, nous découvrons la Laurisylve, la forêt primaire dense caractéristique de la Macaronésie. Arrivés au Mirador de Somada Alta, Valérie, notre guide, nous donne des explications sur sa formation il y a quelques millions d’années et sa conservation exceptionnelle sur les îles des Canaries.
Nous redescendons par un chemin forestier tout en observant les arbres, des lauriers, et diverses espèces rupicoles.
Nous arriverons à San Bartolomé où nous attend notre taxi.
Un passage par les piscines naturelles de San Andrès (Charco Azul) pour une baignade dans une eau un peu fraîche mais parfaite pour nos muscles endoloris.
Le soir, repas dans un restaurant vénézuélien.
Roque de los Muchachos.
Nous commençons notre randonnée en progressant dans une pinède de pins des canaries qui nous amène sur les bords de la caldeira de Taburiente. Nous longeons toute la crête et atteignons les différents pics, Pico de la Cruz, puis Pico Fuente Nueva et finissons par celui de la Roque de los Muchachos.
Nous voyons le Pico de Bejenado que nous avions gravi deux jours auparavant. Côté mer, nous voyons le sommet du Teide de Tenerife dépassant de la mer de nuages.
Durant notre randonnée, nous pourrons observer d'autres espèces végétales dont les deux vipérines en fleur ainsi que des violettes, toutes endémiques de La Palma
En fin de trek, nous atteignons le belvédère de la Roque de los Muchachos et voyons les télescopes du parc de l'observatoire astronomique à 2420 m d'altitude.
Très belle randonnée sous un soleil éclatant en étant au-dessus des 2000 m d'altitude en permanence.
Volcan Tajogaite.
Ce matin, nous avons rendez-vous avec Yann, guide accrédité du volcan Tajogaite, spécialiste de la volcanologie des Canaries et de celle de La Palma.
Nous commençons notre visite du site de la dernière éruption de 2021 en empruntant un sentier, au-dessus du nouveau volcan Tajogaite, qui serpente dans la pinède et les cendres de l'éruption de 1949 recouvertes par celle de 2021.
Notre guide nous explique la formation de l'île de La Palma depuis les fond océaniques, les phases éruptives et les effondrements ayant conduit à la topographie actuelle.
Ce sont des éruptions fissurales, où les cônes volcaniques s'alignent le long d'une faille orientée nord-sud, qui ont été responsables des destructions. En 2021, une grande partie de la zone urbanisée a été ensevelies par les cendres éjectées de cinq bouches éruptives mais aussi par les coulées de lave qui sont descendues jusqu'à la mer. Cette éruption ne s'est pas propagée plus au nord, épargnant le reste des habitations de Los Llanos.
Les cendres de l'éruption de 2021 ont recouvert celles de l'éruption de 1949. Nous descendons progressivement vers les cônes volcaniques de 2021 en cheminant dans la pinède.
Nous traversons une zone où les pins rescapés de la dernière éruption sont en train de mourir car il y a des remontées de gaz toxiques depuis quelques mois. Nous passons devant une zone où des vapeurs s'élèvent au-dessus du tapi d'aiguilles de pin, notre guide nous demande de ne pas stationner et continuer rapidement notre chemin.
Arrivés proche du cône, des panaches de vapeur s'échappent des flancs blanchis par les dépôts de soufre, certaines zones dégagent encore beaucoup de chaleur.
Sur le cliché ci-dessus, nous pouvons voir l'étendue de la zone recouverte par les cendres et de coulées de lave. De très nombreuses habitations ont été recouvertes et détruites lors de l'éruption laissant de très nombreux habitants sans logement. Des exploitations agricoles ainsi que des zones industrielles ont été détruites.
Les craintes des volcanologues ont été que d'autres fissures éruptives ne s'ouvrent plus au nord affectant l'agglomération de Los Llanos de Aridane.
le Poris de la Candeleria.
Nous poursuivons nos visites par une curiosité de la Plamas, le Poris de la Candeleria. C'est à l'origine un petit village et port naturel lové dans une caverne naturelle creusée dans les parois volcaniques.
Aux temps où les échanges ne se faisaient que par la mer, il n'y avait pas de route, ce petit port était le moyen pour les agriculteurs de vendre les produits de leurs cultures et élevages.
Maintenant, ce sont de petites habitations estivales. Notre taxi a emprunté une route étroite pour arriver au parking, descendant plus de 600 m depuis la route nationale. Nous continuons la descente à pied sur presque 80 m.
Les dragonniers de las Tricias.
Puis nous partons randonner un peu plus loin, à Las Tricias, pour observer de remarquables spécimens de dragonniers.
Cette plante particulière, qui n'est pas un arbre au sens botanique du terme, est de plus en plus rare dans le paysage des îles des Canaries.
Elle a été utilisée comme plante fourragère et son aspect très décoratif fait qu'elle se retrouve dans de nombreux jardins actuellement, ce qui sauvegarde l'espèce.
Nous verrons quelques spécimens âgés de plusieurs siècles bien qu'il soit difficile de les dater. La plante émet des ramifications, après la floraison, tous les quinze ans environs. En comptant les ramifications à partir du tronc, on peut avoir un âge approché du spécimen.
Nous finissons notre journée par une dégustation de vins locaux et un repas chez une vigneronne ayant repris l'exploitation familiale et travaillant en bio.
Barranco de las Angustias.
Randonnée dans le Barranco de Las Angustias, aux portes du Parc National de la Caldera de Taburiente. Nous suivons le lit de la rivière en passant parfois sur les hauteurs par des sentiers.
Entourés de hautes falaises, nous sommes dans de splendides paysages très sauvages et notre guide nous montre plusieurs espèces d'arbustes, d'herbacées et crassulacées endémiques des Canaries et de La Palma. (détails des espèces rencontrées dans l'article qui leurs est consacré)
Nous atteignons la Cascade de los Colores aux eaux pétrifiantes et ferrugineuses, fin du sentier. Ce sont ces eaux qui colorent la rivières en aval.
Nous observerons aussi sur le parcours des formations géologiques exceptionnelles, des pillows lava, ou laves en coussins, formées dans les profondeurs océaniques lors de l'édification de l'île de La Palma. Ces formations sont remontées à la surface lors d'une phase de surrection de la structure volcanique par intrusion de grandes quantités de magma sous l'édifice.
Ces formations, érodées, se trouvent dans le lit de la rivière ainsi que dans les parois rocheuses.
Retour en taxi qui nous emmènera à Tazarote, en bord de plage, pour notre détente puis le resto du soir.
Routes des Volcans.
Une randonnée plus difficile que les autres jours mais nous offrant des vues spectaculaires.
Nous débutons notre randonnée au refuge del Pilar par le GR131/E7 cheminant dans la pinède de pins des Canaries qui monte et rejoint la dorsale de l'île de La Palma en contournant le Pic de Birigoyo. Nous sommes en plein dans le Parc Naturel de la Cumbre Vieja.
Tout au long de notre parcours, nous découvrons les cratères des volcans ayant donné des éruptions durant les temps historiques.
Au point culminant, nous sommes au pied de la montagne Nambroque et le sentier serpente entre les cônes volcaniques avec de superbes vues sur les côtes, la mer de nuages où persent les sommets des autres îles, Ténérife avec le Téide, la Goméra et El Hierro.
Nous descendrons jusqu'à la Montana del Fueco et retrouvons notre taxi au niveau du Pino de Santo Domingo. Un pin des Canaries aux proportions remarquable, 5,20 m de circonférence et 21 m de haut, qui a survécu aux incendies et au déboisement.
En chemin, nous observons quelques plantes remarquables.
Salinas de Fuencaliente.
Nous terminons notre journée par la visite des Salines de Fuencaliente. C'est une entreprise familiale de production de sel de mer créée en 1967 par Don Fernando Hernandez avec l'aide de Don Luis Rodriguez, expert en extraction de sel marin.
Le mode d'extraction est naturel, inspirée du modèle des salines de Lanzarote. La précipitation des cristaux de sel par évaporation due à l'effet du soleil et du vent, garantit la qualité du sel marin de Teneguía et peut être considéré comme un produit 100% écologique. La pureté de l'océan Atlantique à La Palma ainsi que la richesse minérale du sol volcanique de l'île contribuent à l'obtention d'un sel d'une qualité exceptionnelle, riche en minéraux.
Dans les petits bassins des salines de Fuencaliente, entre 7 et 8 récoltes sont réalisées par an, grâce à un travail laborieux, produisant un sel fin et de haute qualité qui répond aux caractéristiques d'un produit biologique.
Nous profiterons de cette fin d'après-midi pour nous offrir quelques rafraîchissements à la terrasse de l'établissement avant de retourner à Los Llanos de Aridane pour notre dernier repas du soir. Nous décidons de retourner au restaurant vénézuélien que nous avions bien apprécié.
Ainsi se termine notre semaine de randonnées à La Palma organisée par Valérie. Nous étions sept participants, l'entente était amicale, détendue.
L'île de la Palma est vraiment magnifique et se prête bien aux excursions en cette fin de printemps où la végétation est luxuriante et très fleurie et les températures acceptables ainsi que les conditions climatiques car nous n'avons pas eu de pluie.
Le contraste entre les zones humides, au vent, et celles sous le vent bien plus arides, est saisissant. Ces deux climats, sec ou humide, conditionnent le paysage par les différents types de végétation.
Cette île, au volcanisme actif, réserve certainement bien des problèmes à ses habitants. Souhaitons que les prochaines éruptions épargnent les zones habitées.