La Thaïlande.
Le Train de nuit pour Bangkok.
En début d’après-midi, nous allons à la gare ferroviaire prendre le train de nuit pour quitter Chiang Mai et revenir à Bangkok.
Ludo avait réservé les places avant notre départ, puis elles ont été changées car le premier train était complet. Nous n’avons pas pu réserver les premières classes déjà toutes prises quelques semaines avant notre départ. Mais la seconde classe est très confortable, même si le train est un peu vieillot. Il me rappelle les trains de nuit de mon enfance.
Nous restons à nos places jusqu'au départ du train à 15h30, mais Ludo ne peut s'empêcher d'explorer les autres wagons. Il y a aussi les wagons de troisième classe sans couchette.
Après le départ, nous nous installons dans le wagon restaurant. Toutes fenêtres ouvertes, le barman nous sert une bière fraîche et nous regardons le paysage défilé dans la fraîcheur de cette fin d'après-midi et le tumulte. Retour dans le passé, ça change du TGV !
Puis, deux heures après notre départ, le train fait un arrêt à Lampang où le quai est envahi de marchands de nourriture. Une partie des voyageurs, des thaïlandais surtout, descendent faire leurs achats pour leur repas du soir. Un petit tour vite fait pour voir les étalages, et je remonte ne sachant pas de combien de temps je dispose.
Le train repart et vers 18h30 et on nous sert un plateau repas choisi sur une carte. C'est léger, pas vraiment extraordinaire, mais nous sommes trop heureux de dîner dans ce train d'un autre temps. Un peu un retour dans le passé après avoir goûter à la grande vitesse. Nostalgie, quand tu nous tient. Certains passagers dînerons à leur place, une hôtesse leur apportant le plateau choisi.
Nous avons réservé les couchettes inférieures et à la nuit tombée, un employé vient transformer les banquettes en couchettes et déployer les couchettes supérieures. Petit matelas, coussin, drap et édredon pour un confort vraiment acceptable avec un petit rideau bleu qui isole du couloir. Il déplie tout très vite, fixe le rideau puis passe à la suivante. Il est 19 heures, nous ne nous sommes jamais couchés aussi tôt !
Je passe une très bonne nuit bercé par le roulis du train, le wagon étant très calme.
Bon, le réveil à 4h30 est un peu hard ! Le train entre en gare de Bangkok à l'heure, il est 5h10.
Un tuk tuk pour nous conduire à notre hôtel où nous déposons nos sacs et prenons une douche et un café avant de repartir en ville. Il est trop tôt pour le chek-in ...
Retour à Bangkok.
Balade sur les canaux.
Le chek-in étant à midi, nous retournons en ville, dans Bangkok, pour un autre café puis nous effectuons une visite des petits canaux.
Nous prenons tout d'abord un bateau bus qui navigue sur le fleuve Chao Phraya, traversant la métropole, puis un long-tai boat qui s'enfonce dans les khlongs, les petits canaux.
Bangkok n’est située qu’à 2 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pour pénétrer dans le khlong, nous passons une écluse et descendons d'environ 1,5 m par rapport au fleuve.
Nous naviguons au sein de zones anciennes aux berges arborées avec de petites maisons parfois assez délabrées, des temples bordant le khlong et juste à coté, de grands ensembles immobiliers récents. On croise quelques varans nageant ou perchés sur la berge.
Bangkok est surnommée la «Venise d'Orient» par le système de canaux qui la parcoure. Mais c'est une ville très polluée, l'eau des canaux est bien trouble et ressemble parfois plus à un égout qu'une belle rivière. Les eaux usées s'y déversent sans traitement.
Les déchets plastiques sont innombrables et se déversent dans le fleuve. De plus l'air est parfois assez irrespirable. Bangkok est la métropole la plus polluée du monde devant Mexico et Le Caire.
La population du Grand Bangkok est estimée à plus de 11 millions d'habitants en 2024.
Le quartier chinois.
Nous partons visiter le quartier chinois. La fête du Têt (nouvel an chinois) est en pleine préparation, du rouge, du rouge, du rouge de partout ! Ce sera l'année du Serpent de Bois.
On traverse des ruelles bordées d’entrepôts, puis l'avenue principale très animée et décorée pour l'occasion de drapeaux, lampions... rouges ! Tout le monde arbore un costume, bien sûr, avec du rouge. Bon, vous l'aurez compris, je n'aime pas le rouge.
Passage au temple bouddhiste chinois où tout ce qui est mis à brûler et se consumer rend l'air irrespirable, c'est la cohue, nous ne nous éternisons pas...
Le Wat Traimit, temple du Bouddha d’or.
En voilà une histoire extraordinaire !
Au début 1930, pour aménager les berges du Chao Phraya, on détruit un vieux temple abandonné contenant une statue de Bouddha en stuc doré. Il était hors de question de détruire la statue, malgré son aspect peu attrayant. Elle fut donc transférée au Wat Traimit Wittayaram une pagode sans importance dans le quartier chinois. La statue resta 20 ans dehors sous un simple toit de tôles. En 1955, un bâtiment ayant été construit, les moines décidèrent d'y installer la statue. Une grue devait la déplacer avec précaution, mais une élingue céda et la statue tomba dans la boue. Ce mauvais présage effraya tout le monde et après une fuite générale, la statue se retrouva abandonnée sur le terrain. C'était la saison des pluies, et comme pour donner raison aux mauvais augures, un formidable orage se déchaîna toute la nuit, noyant la ville sous des trombes d'eau.
Au petit matin, le supérieur de la pagode revint évaluer les dégâts: il commença par essayer de laver la statue des traces de boue mais remarqua que le stuc détrempé s'était fendu et laissait apparaître un métal brillant. Après quelques investigations on s'aperçut que sous le stuc, la statue était en or massif. Cette nouvelle fit le tour de la ville, assurant au temple une renommée, une richesse et une fréquentation jamais démentie depuis.
On suppose que la statue, provenant d'Ayutthaya, avait été dissimulée sous une couche de plâtre pour la soustraire à la convoitise des Birmans qui assiégeaient la ville en 1766-1767. Plus tard, la statue transportée à Bangkok, le souvenir du stratagème s'était perdu et était resté dans l'oubli pendant presque 200 ans.
Un nouveau bâtiment a été récemment construit pour abriter la statue. Elle mesure 3 m de haut, près de 4 m de large et pèse 5 tonnes, C'est la plus grande statue de Bouddha en or massif au monde.
Nous faisons ensuite du repérage pour voir le Bouddha d’émeraude le lendemain puis on trouve un resto sympa, calme, avant de retourner à l’hôtel pour enfin s’installer dans notre chambre.
Une petite sieste récupératrice dans ce bel hôtel, et nous voilà repartis pour quelques heures de balade dans Bangkok.
le Grand Palais et le Bouddha d’émeraude.
Pour notre dernière journée à Bangkok, nous nous levons tôt pour visiter le Grand Palais et enfin voir le Bouddha d’émeraude dont j'entends parler depuis notre voyage au Laos.
Il n’y a pas trop de monde à l‘entrée mais, bien sûr, tout le monde se précipite dans la chapelle royale, le Wat Phra Kaeo, où il se trouve. La statue est l'emblème religieux et symbolique de la dynastie Chakri, le palladium du pays. Elle mesure 76 cm de haut, perchée à plusieurs mètres et habillée d'un manteau d'or. En fait on la distingue plus qu'on ne la voit.
La statue a fait son apparition en 1434 à Chiang Rai, elle est déplacée à Lampang puis Chiang Mai, puis à Luang Prabang (Laos) en 1551, puis Vientiane (Laos) en 1564 où elle resta 214 ans. En 1778 elle part pour Thonburi, nouvelle capitale du Siam. Puis elle arrive à l'actuelle Bangkok, dans le Grand Palais en 1784.
La Chapelle Royale est d’une grande richesse, tout est doré, c’est immense, les murs recouverts de fresques. Deux grandes statues de Bouddha debout encadrent un présentoir en pyramide à plusieurs niveaux où le Bouddha d’émeraude trône tout en haut dans une niche, revêtu d’un manteau doré. C’est vraiment splendide. Ludo réussit à faire quelques photos avant l'annonce de leur interdiction.
Nous visitons le reste du Grand Palais, du moins ce qui est accessible au public. Là encore nous sommes émerveillés par tant de splendeurs.
Je suis fasciné par une immense fresque dont les détails sont magnifiques. Le reste du complexe est lui aussi superbe, les chedis (stupa) richement décorés, de l'or de partout. Il y a cette maquette des temples d'Angkor surprenante.
Nous passons un grand moment à tout visiter malgré les touristes très nombreux, mais il n'y a pas de cohue, c'est assez fluide. Pas d'énormes groupes.
Nous ressortons du Grand Palais et continuons nos visites.
Le Wat Suthat.
Situé juste en face de Sao Ching Cha, la «Grande Balançoire», sa construction à commencer en 1807.
Nous visitons la Grande Chapelle avec une statue de Bouddha de 8 m de haut, puis La salle d'ordination, considérée comme la plus belle de toute la Thaïlande.
Devant la grande statue de Bouddha se trouve une autre statue plus petite, entourée de quatre-vingts disciples. Toutes les salles sont ornées de fresques du sol au plafond,
Balade en Bateau Bus
Après le repas, nous prenons un bateau bus qui circule dans un canal menant aux quartiers de la nouvelle ville. De grands buildings récents côtoient des habitations bien plus modestes, parfois très délabrées. Arrêt pour nous rafraîchir dans un bar chinois, une musique sirupeuse finit par nous exaspérer.
Nous prenons la passerelle qui dessert les centres commerciaux. Surprise, les boutiques sont minuscules, collées les unes aux autres comme dans les marchés. Rien n’est vraiment exposé, présenté, tout est entassé.
Un petit tour puis nous repartons n’ayant pas les codes pour trouver notre bonheur dans ce centre commercial et les buildings tout autour. Cette nouvelle ville n'a rien de vraiment attrayant.
Golden Moutain.
Nous rejoignons notre quartier par le bateau de retour et revisitons Golden Mountain et son stupa qui domine la ville au soleil couchant. Un peu de calme et de sérénité !
Une cérémonie avec deux moines et quelques fidèles s'y déroule. Le soleil décline doucement sur l'horizon plongeant Bangkok dans une jolie lumière.
Nous attendons qu'il disparaisse à l'horizon pour redescendre.
Nous voici au terme de notre voyage en Thaïlande, le pays pratiquant le bouddhisme le plus au monde. Des millions de Statues de Bouddha à travers le pays et un peuple fervent que nous avons rencontré tout au long de nos visites dans les temples.
Nous avons préparé ce voyage nous même, Ludo ayant tout réservé (hôtels, train, trek) avant notre départ.
La Thaïlande étant un pays chaud, nous sommes partis légers avec un sac à dos (certes bien rempli) et avons fait laver nos vêtements.
La Thaïlande, le pays du sourire et c'est vrai. Gentils, cordiaux, joyeux et vous offrant toujours un sourire, les thaïlandais sont très respectueux, c'est un pays sûr.
Nous sommes revenus avec plus de 3 500 photos et j'en ai placé plus de 500 dans ces articles. Il fut bien difficile de faire un choix et trouver les plus belles et pertinentes.
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