Malte - La Valette et les Trois Cités.
Situation Géographique :
Malte est un État insulaire d'Europe du Sud situé en mer Méditerranée, entre la Sicile et la Tunisie en Afrique du Nord.
Il est constitué d'un archipel situé à 80 kilomètres au sud de l'Italie, 284 kilomètres à l'est de la Tunisie et 333 kilomètres au nord de la Libye.
Les deux langues officielles sont le maltais et l'anglais.
La capitale du pays est La Valette.
Indépendante depuis 1964, constituée en république en 1974, membre de l'Union européenne depuis 2004, et fait parti de la zone euro depuis 2008.
L’archipel maltais de 316 km2 se compose de huit îles, dont quatre sont habitées : Malte, Gozo, Comino et l'île Manoel. Quatre autres sont inhabitées : Cominotto, Filfla, Filfoletta et les deux îles de Saint-Paul.
Géologie :
L'archipel maltais, situé entre la Sicile et la Tunisie, repose sur le plateau continental africain, il résulte du soulèvement des roches sédimentaires qui se sont formées sous l'eau.
Malte et Lampedusa sont les sommets émergés des bordures d'un rift. Malte est le sommet d'un bloc qui s'est incliné, au bord d'un rift continental et l'île de Lampedusa constitue une structure identique de l'autre côté de ce rift.
Les roches sont exclusivement sédimentaires. Cinq couches stratigraphiques se succèdent de haut (la plus jeune) en bas (la plus ancienne)
-
- Calcaire corallien supérieur,
- Grès de couleur jaune-vert (qui prend une couleur jaune-orangée à l'air),
- Argile de couleur grise, située sous la couche de grès,
- Calcaire tendre, de couleur dorée, contenant de très nombreux fossiles,
- Calcaire corallien inférieur.
Arrivée à Malte.
Nous prenons un vol direct de l'aéroport de Marseille vers celui de Malte situé sur la grande île. À notre arrivée, nous prenons un taxi jusqu'au centre de La Valette où nous avons retenu une chambre dans un ancien palais, le Palazzo Sant Ursula. Nous serons assez déçus par l'état de délabrement, de désordre et d'abandon des lieux, mais il est bien placé dans la vielle ville et nous nous en accommoderons. La vue de la terrasse supérieure est assez belle
Nous déposons nos sacs et valises et repartons explorer La Valette. Nous arrivons en pleine tempête, il fait assez froid et les orages sont fréquents. Nous ne nous attendions pas à ce temps très frais aussi proche de l'Afrique !
La Valette.
Nous allons jusqu'à la nouvelle porte d'entrée de la cité, d'un style très moderne qui s'intègre bien dans l'architecture ancienne, puis commençons à l'explorer entre deux averses.
En effet, le mauvais temps sévit sur tout le sud de la Méditerranée et nous ne nous attendions pas à avoir ces températures aussi fraîches. Nous explorons La Valette avec deux polaire et une veste imperméable.
Les terrasses de café et restaurants sont pourvues de chauffage et certains proposent des plaides à leur clientèle.
La Valette a été inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1980.
Les remparts sont impressionnants par leurs dimensions, ils sont vraiment très épais.
Nous sommes étonnés de voir autant de bow-windows sur les façades des anciens bâtiments, ils sont apparus au cour du XVIIème siècle, se ne sont donc pas les britanniques qui les ont introduits
Nous allons jusqu'aux batteries pour voir l'autre rive du port et les trois cités en face.
Nous montons jusqu'à un roof-top et prenons quelques photos nocturnes mais il n'y a pas de place pour boire une bière.
Nous explorons la ville avant de rentrer dans notre palais, presque abandonné, mais très calme.
La Co-Cathédrale Saint John's.
Ce matin nous partons tôt visiter la Saint John's Co-Cathédrale.
Dès notre entrée, nous nous précipitons vers l'oratoire de la chapelle des novices pour admirer « La Décollation de saint Jean-Baptiste » du peintre Caravage.
Le tableau, peint en 1608, fut commandé par le grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, pour être placé en retable dans l'oratoire Saint-Jean, chapelle des novices de l'ordre.
Il est probable que Caravage paya ainsi son accès au noviciat.
Le tableau ne quitta jamais son emplacement originel, destiné à l'éducation religieuse des novices, aux réunions des Chevaliers, mais aussi au secours spirituel des condamnés à mort.
La Co-Cathédrale, fût édifiée au XVIe siècle par les chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem en suivant les plans de l'architecte militaire maltais Ġlormu Cassar.
Construite en calcaire maltais, l'extérieur de l'église présente un aspect austère.
Elle mesure 65 m de long pour 40 m de large. La nef principale d’une largeur de 15 m et d’une longueur de 53 m.
Le sol, tout de marbre, est complètement formé de cénotaphes, où sont représentés 405 chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Les plaques sont décorées de symboles héraldiques, de motifs religieux, de trophées militaires et de crânes.
C'est très beau et impressionnant.
Il y a huit chapelles, chacune représente une langue hospitalière. Les chapelles française, italienne et aragonaise, qui comptent les représentants les plus éminents de l’ordre, sont situées au plus près de l’autel.
Nous visitons tranquillement ensuite le reste de la Cathédrale, il n'y a pas encore trop de touristes.
L'ensemble est majestueux, richement ornementé, la croix à huit branches se retrouve partout.
Les fresques et peintures sont magnifiques. Nous faisons plusieurs fois le tour des chapelles pour nous imprégner des ses splendeurs.
Le palais des grands maîtres.
Le palais des grands maîtres de Malte est la première résidence officielle du fondateur de la capitale La Valette.
On y accède par la place Saint Georges et on débouche sur la cour du prince Alfred.
C’est un monument du XVIe siècle, d’abord utilisé en tant que résidence officielle des maîtres de l’ordre des chevaliers de Saint-Jean, il sert plus tard aux Britanniques qui y ont transféré leur pouvoir politique.
Aujourd’hui, ce palais abrite le Parlement de Malte et le bureau du président de la République.
Il a été agrandi par les grands maîtres successifs.
La cour du prince Alfred abrite une tour d'horloge, qui se dresse sur l'une des ailes du bâtiment depuis 1745.
L'horloge possède quatre disques rotatifs. L'un sert de cadran pour l'heure, tandis que les autres indiquent le jour, le mois et la phase de la lune .
Quatre figurines en bronze, représentant des esclaves de couleur en uniformes ottomans, frappent les heures avec de petits marteaux.
Nous visitons les salles d'apparat avec la salle des tapisseries, la salle à manger d'État, la salle de l'ambassadeur et la salle d'attente des pages.
Dans la salle à manger, on peut voir aux murs une série de photographies des présidents de la République élus de 1974 à nos jours.
Au rez-de-chaussée, une salle d’exposition sur les chevaux et une autre d'un artiste ayant reproduit la chapelle Sixtine en miniature.
La Basilique Notre Dame du Mont Carmel.
L'église dédiée à l'Annonciation, construite vers 1570 d'après des plans de Ġlormu Cassar au XVIIe siècle est cédée aux Carmélites.
Gravement endommagée durant la Seconde Guerre mondiale, elle est reconstruite de 1958 à 1981.
Son dôme ovale haut de 42 m domine la ville et la coupole est plus haute que le clocher de la pro-cathédrale anglicane Saint-Paul qui se situe juste à proximité.
La Casa Rocca Piccola.
Nous partons ensuite visiter un palais, un vrai, un bien entretenu. La Casa Rocca Piccola.
Immersion dans une demeure remplie d’œuvres d'art mais aussi de souvenirs de famille. C'est magnifique et très vivant.
C'est le palais du XVIe siècle d'une famille noble maltaise. Nous entrons dans le jardin puis allons visiter les abris anti bombes au sous-sol.
Puis nous visitons quelques pièces du palais parmi les 50 qu'il compte. On peut admirer une collection de meubles, d'argenterie et de tableaux qui témoignent du riche patrimoine esthétique de Malte.
Et bien sûr de nombreux portraits des membres de la famille, les barons de Budach et marquis de Piro.
(Si vous souhaitez en découvrir plus, le site du palais https://casaroccapiccola.com/)
Je suis un peu dur avec notre propriétaire du palais abandonné ! Nous en verrons de nombreux complètement désertés dans La Valette. Certainement que les moyens conséquents manquent pour restaurer toutes ces splendeurs.
Nous continuons à parcourir les rues dans La Valette jusqu'au soir.
La jolie fontaine de l'Aigle sur la place Saint-Jean en sortant du Palais des Grands Maîtres, l'auberge de Castille vers le bastion.
En fin de journée, superbe coucher de soleil. Les nuages d'orage se sont embrasés donnant un spectacle magnifique au-dessus des Trois Cités.
Enfin, le clocher de l'église anglicane et le dôme de la basilique illuminés dans le ciel nocturne.
Les Trois-Cités.
L'Église Saint-Laurent de Birgu.
Aujourd'hui nous prenons un bateau pour aller sur les rives face à La Valette, dans les Trois-Cités.
De notre «palais», nous nous rendons à l'embarcadère sur le quai en passant par la porte Victoria. Les immeubles en front de mer sont superbes.
Le bateau traverse le port de plaisance entre Isla et Birgu pour accoster à Bormla où nous prenons un café avant d'explorer les lieux.
Nous commençons nos visites par l'Église Saint-Laurent de Birgu où les congrégations préparent les processions de la semaine de Pâques.
Les chars avec les statues grandeur nature sont très impressionnant de réalisme.
Ce sont des fêtes très importantes à Malte, dans toute la ville les congrégations se réunissent, affichant des drapeau en façade.
Le Fort Saint-Angelo.
Puis nous allons visiter le Fort Saint-Angelo à l'extrémité de Birgu.
Il nous permet d'avoir une superbe vue sur les Trois Cités qui nous entourent, mais aussi sur La Valette de l'autre côté de la passe.
Dans l'enceinte même du fort, une jolie chapelle et une habitation luxueuse, le palace du Magistrat.
Nous voyons aussi les énormes bateaux de croisière, dans le port de La Valette, qui déversent quelques milliers de touristes chaque jour.
Et dans le port de Birgu, les yachts luxueux aux dimensions impressionnantes.
Birgu et Isla.
Le temps se dégrade, il pleut de plus en plus fort et nous en profitons pour aller déjeuner. Nous trouvons un restaurant bien placé sous des arcades
Après déjeuner, la pluie s'est calmée et nous visitons les vieilles ruelles de Birgu, une habitation dont le propriétaire nous commente la visite, puis nous passons côté Isla en longeant le port jusqu'au bout de la presqu'île. Superbe vue sur le Fort St Angelo mais aussi sur La valette.
Puis nous retournons à l'embarcadère prendre le ferry qui nous ramène à La Valette.
Passage par la Co-Cathédrale où il y a une messe. Dans les rues, les croix de Malte illuminées se retrouvent un peu partout.
Le lendemain, nous quittons La Valette, passons par l'aéroport récupérer la voiture de location et partons à la découverte du reste de Malte en rayonnant depuis Siggiewi, un petit village proche de l'aéroport.