Le Laos, au fil du Mékong.
Champassak.
Ce matin, réveil avant l’aube, pour aller à l’aéroport de Luang Prabang et prendre le vol intérieur pour Pakse, au sud du Laos. L'avion décolle à l'heure.
Nous atterrissons deux heures plus tard à Pakse et prenons un tuk-tuk pour Champassak où Ludo a réservé un hôtel pour deux nuits.
Installation, puis nous repartons nous trouver un petit resto le long du Mékong. À Champassak, une grande rue longe le Mékong avec des restaurants entre la rue de le fleuve.
Il fait nettement plus chaud, nous avons gagné dix degrés et quittons enfin la polaire.
Balade le long de la route qui traverse Champassak. Vieilles maisons coloniales décrépies, temples abandonnés, la vie semble se dérouler au ralenti ici et parfois elle s'est même arrêtée.
Nous croisons peu de touristes mais les locaux sont chaleureux et nous gratifient de “sabady” lors de notre passage. Les enfants, toujours aussi enjoués de nous voir.
Une bière puis nous déjeunons sur les berges du Mékong qui est étonnement large.
On loue des vélos et on se balade dans ce petit village bien tranquille.
Nous longeons le Mékong par cette route qui traverse Champassak. Arrêts fréquents pour prendre quelques photos, marcher jusqu'au bord de la rive, visiter un temple.
Puis retournons dans un resto sur la rive du Mékong pour la soirée.
Le temple Wat Phu.
Aujourd’hui nous avons commandé un tuk-tuk pour aller visiter le temple Wat Phu, le temple de la montagne.
Il a été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 2001.
On le compare à Angkor Wat au Cambodge. Il est de la même période des temples Khmers, sa construction est toute fois antérieure à celle d'Angkor Wat.
Le point culminant de la chaîne des monts Pasak, le Phou Kao, a une forme symbolique phallique de Shiva, d’où son nom ancien de Lingaparvata, et une réputation de montagne sacrée.
Une source présente sur le site a vraisemblablement incité les anciens rois de la région à installer là un sanctuaire shivaïte. Les eaux de la source ayant été, dès une époque ancienne, conduites jusqu'au sanctuaire.
Ce site a été occupé successivement par plusieurs temples dès le Vème siècle.
Les ruines datent du IXème au XIIème siècle, mais devinrent un lieu bouddhiste au XVIème siècle.
L’ensemble des bâtiments religieux actuels ont été construits entre les XIème et XIIème siècles par les Khmers qui administrèrent cette partie du Laos pendant une grande partie de l’Empire khmer.
Même si on ne peut pas les comparer par leurs dimensions, ce complexe, perdu dans la verdure, est d’une beauté romantique.
Chaque portail est encadré d’énormes frangipaniers qui semblent très âgés et exhalent une douce effluve lors de votre passage.
Le dernier sanctuaire présente des statues de Bouddha au visage bien particulier.
L'ensemble est magnifique et nous passerons deux bonnes heures à visiter l'ensemble.
L’île Don Daeng.
Nous repassons par notre hôtel puis commandons un bateau à l'office du tourisme pour traverser le Mékong et aller sur l’île Don Daeng.
C'est un vieux monsieur qui pilote cette barque. Il accoste sur l'île, nous le suivons jusqu'au village et lui donnons rendez-vous à 18 heures pour le retour.
Nous nous baladons sur la route qui longe le village. Passage au temple, puis nous allons sur la plage et la longeons jusqu’à un bel hôtel pour boire une bonne bière.
Tout le personnel prépare la terrasse pour le repas de Noël du soir avec une grande effervescence. L'hôtel est splendide, il y a de très beaux bungalows en bois bien décorés.
Puis nous retournons à notre point de rendez-vous avec le batelier, mais il semble qu’il nous ait complètement oubliés.
Nous attendons un bon moment, puis Ludo remonte la berge et va se renseigner. Finalement, nous rejoignons notre village avec un autre bateau, notre batelier est introuvable, injoignable.
Je profite de cette attente pour faire des photos de ce beau coucher de soleil sur le Mékong.
Réveillon de Noël.
Nous allons directement au restaurant que nous avions repéré la veille pour un vrai repas de Noël sous les tropiques.
Excellent repas de réveillon de Noël au bord du Mékong dans un joli cadre. Le chef, d'origine indienne, passe régulièrement s'enquérir de nos impressions, notre contentement.
Nous sommes ravis de cette soirée si particulière et cet excellent repas.
Paksé.
Visite de Paksé.
Ce matin, un minibus passe à notre hôtel nous prendre pour aller à Pakse. Nous nous installons à l’hôtel réservé par Ludo puis allons faire un tour dans la ville.
Pas grand chose de beau, ville assez quelconque. Nous passons voir un temple, le Wat Luang, près de l’hôtel, mais assez banal, poursuivons jusqu’à la cathédrale du Sacré Cœur où l’office de Noël se finit.
Nous trouvons un resto pour déjeuner. Début d’après-midi repos car il fait vraiment chaud.
Puis nous prenons un tuk-tuk pour aller voir le Bouddha qui surplombe la ville. Le conducteur met la musique à fond dans la baffle à l'avant, on ne passe vraiment pas inaperçus. On croise une moto dont le passager arrière est enfermé dans un cylindre qu'il transporte ... étonnant.
Très nombreuses marches pour gravir les 125 m jusqu’au sommet où trône une gigantesque statue de Bouddha.
Nous irons aussi voir le temple juste à côté, le Wat Pho Sa Luang.
Redescente, passage par le marché puis resto en roof-top pour finir la soirée.
Le plateau des Bolavens.
La Cascade Tad Fan.
Départ ce matin en tuk-tuk pour le plateau des Bolavens. Avant de visiter les cascades, un arrêt pour de l’artisanat local.
Des objets en vannerie, et un peu plus loin le forgeron avec des machettes, couteaux.
Puis nous allons voir des cascades et la première est la cascade Tad Fan qui nous rappelle le relief de la Réunion.
Deux belles cascades tombent dans un ravin d’une hauteur vertigineuse.
Des câbles sont installés pour traverser le canyon en tyrolienne. Nous regarderons quelques touristes qui s'élancent en hurlant de joie pendant que je déguste des fruits du jacquier que j'adore.
Coopérative des Producteurs de Café.
Puis nous allons visiter une plantation de café tenue par une coopérative de producteurs.
Il y a aussi du thé et du cacao. Les plants de café sont en fleur et en fruit.
Odeur très agréable lorsque nous passons devant le bar où le café est torréfié.
Cascade Tad Gneuang.
Seconde cascade avec la Tad Gneuang.
Plus facile à visiter si on ne craint pas de descendre de très nombreuses marches qu’il faudra bien sûr remonter.
Nous y avons pris notre déjeuner aussi, dans un cadre très bucolique, juste au-dessus de la rivière.
Puis nous sommes retournés voir cette magnifique cascade bien mise en valeur.
Cascade Tad Champee.
La troisième, la Cascade Tad Champee. Celle-ci permet de passer à l’arrière de la chute d’eau.
Amusant et rafraîchissant. Très jolie chute dans un écrin de forêt tropicale luxuriante.
On peut y passer l'après-midi, se baigner. On peut même y pêcher.
Cascade E-tu.
Et pour finir, la cascade Tad E-tu. Là, le site est complètement abandonné.
Il y avait un hôtel à une époque, mais tout est décrépitude, délabrement. C'est dommage, le lieu est très beau.
Il faut trouver et se frayer un chemin dans la végétation envahissante jusqu’à la rivière en contre-bas pour voir la cascade.
Descendre une série d'escaliers parfois bien raides. Mais elle est tout aussi belle que les autres.
Et là, il n'y a pratiquement aucun touriste.
Quelques vidéos.
Retour à Paksé.
Nous rentrons à Paksé et allons boire une bonne bière au bord du Mékong puis trouvons un resto fréquenté par les laotiens avec une cuisine locale excellente.
Nous irons boire un dernier verre en roof-top à la terrasse de l’hôtel Paksé.
Ubon Ratchathani.
Ce matin un tuk-tuk vient nous prendre à l’hôtel pour nous emmener à la gare routière du bus Paksé – Ubon Ratchathani en Thaïlande.
Nous partons avec une bonne demie heure de retard. Arrêt à la frontière, nous quittons le Laos et entrons en Thaïlande. Nous suivons la foule qui passe la police des frontières du Laos, puis nous passons coté Thaïlandais et Passons la police des frontières Thaï avec notre enregistrement sur Internet.
Le bus nous attend juste à la sortie des guichets. Encore une bonne heure et demie pour arriver à la gare routière d’Ubon Ratchathani.
Nous prenons un tuk-tuk pour nous rendre à l’hôtel. Installation, puis nous repartons explorer la ville.
Le temple Wat Tung Si Muang.
Il n'y a pas vraiment de centre. Nous trouvons un restaurant pour déjeuner, puis allons visiter le temple Wat Tung Si Muang.
La particularité de ce temple est cette bibliothèque, maintenue au-dessus d’un bassin de lotus et de nénuphar par plusieurs poutres cylindriques, pour protéger les livres des termites et des rongeurs.
L’intérêt de cette bibliothèque aérienne n’est pas juste esthétique. Elle abrite d’anciens manuscrits bouddhistes réalisés en feuille de palmiers, les fameux Tripitaka.
Il y a aussi la salle d'ordination, mais elle est fermée.
Enfin, le clocher est lui aussi très particulier et unique.
Passage par le quartier des graffitis et balade le long du fleuve Mun. Nous allons au marché de nuit alimentaire pour dîner.
Très fréquenté par les locaux, on y propose tout type de nourriture. J'opte pour de gros raviolis qui me rappelle les « momos » tibétains.
Nous allons de nouveau nous balader le long du fleuve Mun, et là encore un marché de nuit le long de la berge.
Une partie consacrée à la nourriture, une autre aux vêtements, accessoires, bijoux. C’est immense et nous ne croisons que des locaux.
Nous retournons boire une bière dans la partie réservée aux bars. Un petit groupe avec une chanteuse décline des tubes repris par les consommateurs.
On nous sert des bières dont la bouteille est recouverte d'une feuille de papier. Interdit de boire des boissons alcoolisées à l'extérieur !
Retour à Bangkok.
Ce matin nous quittons Ubon Ratchathani pour Bangkok.
Ludo se lève de bonnes heures et retourne au Wat Tung Si Muang. Le lever de soleil sur la bibliothèque est superbe.
Il aura la chance de voir la Salle d'ordination ouvertes avec les fameuses peintures.
Nous avons commandé un taxi à l’hôtel pour aller à l’aéroport.
Arrivés à Bangkok, nous prenons un taxi pour rejoindre l’hôtel que nous avions lors de nos précédents séjours. La patronne toujours aussi sympathique nous fait un bon accueil.
La chambre n'étant pas encore disponible, nous allons à coté pour déjeuner.
Puis nous allons nous balader dans la vieille ville toute la journée.
Nous commençons par prendre le bateau bus pour nous rendre au Wat Arun. Énormément de monde, il y a une cérémonie et les thaïlandais, en majorité, sont venus costumés pour se faire tirer le portrait. Des photographes de partout avec leur modèle, parfois des familles entière. On fini par craquer et fuir. On visite le reste du temple puis on va dans des rues plus paisibles.
Le lendemain, nous prenons notre vol pour Amsterdam puis Marseille.
Ainsi se terminent nos aventures au Laos. Nous avions très envie de revenir, revoir et visiter de nouveau ce joli pays aux habitants plein de sourires, si chaleureux et accueillants.
Cette fois nous avons pu visiter le nord du pays, faire trois jours de trek dans les montagnes et côtoyer le peuple Akha perdu dans les forêts tropicales luxuriantes.
Les descentes du Mékong, comme celle de la rivière Nam Ou, ont été des moments de pure détente, de lâcher prise, de contemplation. Même si nous n'avons pas vraiment pu communiquer avec les villageois, leur rencontre était chaleureuse et les enfants une source de bonheur et de joie.
Le Mékong et le Bouddhisme, les deux fils conducteurs de ce voyage, nous aurons pleinement apaisés et nous garderons le souvenir de nos visites dans les temples, à l'heure de la prière comme indélébile tout comme les Tak Bat où nous avons participé.